2025년 10월, 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞둔 경주시가 국제도시로의 도약을 위한 도시 전반 혁신에 나섰다. 단순한 국제행사 유치를 넘어 교통, 관광, 문화, 시민 참여 등 다방면의 정비와 투자를 통해 지속 가능한 미래 도시로의 기반을 다지고 있다.

보문단지 중심으로 도시 전역 리모델링

주요 회의가 열릴 보문관광단지를 중심으로 경주는 도심 전체를 글로벌 무대로 전환하고 있다. 회의장인 화백컨벤션센터(HICO) 인근에는 자율주행 셔틀 도입을 위한 교통 인프라가 조성되고 있으며, 관광 안내판 다국어화, 야간 경관 조명, 입체 조형물 설치 등 시각적 정비가 진행 중이다.

북천·남천 일대 수변 공간과 첨성대, 월정교, 대릉원으로 이어지는 도보 동선도 재정비되고 있다. 산업로, 보불로, 서라벌대로 등 주요 도로는 도색 및 시설물 개선을 통해 도시 관문으로서의 이미지 제고에 나섰다.

관광 서비스 전면 개편…숙박·식음료 품질 향상

경주시는 150개 음식점을 ‘APEC 월드 음식점’으로 지정, 다국어 메뉴판과 스마트 키친 환경 도입을 지원 중이다. 숙박업소 384곳도 객실 요금 게시, 비상 대응 체계 구축 등 정비에 나섰으며, 다국어 안내기기 보급도 병행하고 있다.

중앙시장과 성동시장 등 전통시장도 외국인 친화형 공간으로 탈바꿈 중이다. 상인 대상 친절·위생 교육과 포토존, 체험 부스 설치 등 관광 자원화가 추진되고 있다.

‘시민 중심 APEC’…생활 속 국제행사 실현

경주시는 시민의 참여를 통해 국제행사의 의미를 확장하고 있다. 시민을 대상으로 외국어 회화와 응급대처법 등을 교육하는 ‘APEC 시민대학’과, 관광 안내 및 통역을 맡을 자원봉사단 운영이 대표적이다.

매월 넷째 주 수요일은 ‘APEC 클린데이’로 지정되어 시민이 자발적으로 환경 정비에 참여하고 있으며, SNS 챌린지와 문화공연 등 시민 참여형 프로그램도 다수 마련됐다.

행사 이후를 위한 도시 전략도 본격화

경주시는 APEC 회의를 단기 이벤트로 보지 않고, ‘국제회의 복합지구’ 조성을 포함한 중장기 전략도 추진 중이다. 보문관광단지 일대를 컨벤션·숙박·관광·비즈니스가 어우러진 복합공간으로 개발해 향후 유엔 기후총회 등 대형 국제행사 유치를 목표로 한다.

이와 함께 신라왕경 복원과 세계유산 거점센터 구축 등 문화유산의 현대적 활용도 병행되며, SMR 국가산단, 원자력캠퍼스, e-모빌리티 산업단지 등을 통해 관광 도시에서 친환경 산업도시로 외연을 넓히고 있다.

주낙영 경주시장은 “이번 APEC 정상회의는 경주가 세계로 뻗어가는 역사적 전환점”이라며 “천년 고도의 품격을 세계에 알리고 미래 천년을 준비하는 도시로 거듭나겠다”고 말했다.