1901년에서 1950년 사이에 노벨 물리학상과 화학상을 받은 과학자의 수효는 135명이 된다. 그들은 노벨상 후보로 추천된 500명 중에서 당당히 경쟁을 뚫고 상을 차지한 사람들이다. 그런데 노벨상을 받은 135명과 노벨상을 놓친 나머지 사람들이 얼마나 오래 살았는지 평균 수명을 조사하여 비교한 결과가 나왔다.

영국 Warwick University의 한 연구진이 조사한 바에 의하면 노벨상 수상자 135명의 평균 수명은 77.2살이었고 상을 놓친 사람들의 평균 수명은 75.8살이었다. 연구자들은 노벨상 수상자들이 그 상을 놓친 사람들 보다 1.5살 더 오래 산 이유를 찾아보려고 했다.

그리고는 아마도 상금 때문은 아닌 것 같고 노벨상을 받은 후 수상자들이 누리는 사회적 신분 상승에 이유가 있다고 추측했다. 이 연구를 주도한 앤드류 오스왈드(Andrew Oswald) 교수는 말하기를 노벨상 수상자라는 사회적 신분이 사람의 건강을 좋게하는 마력을 지닌 듯하다고 했다.

노벨상을 받으면 오래 산다는 말은 맞는 것 같다. 어떤 노벨상 수상자는 83살을 넘겨 살기도 한다. 그가 부정하게 5억불을 주고 노벨상을 샀다는 소리가 들리지 않았더라면 그의 장수가 더 아름다웠을 것이다.

그런데 내가 듣기엔 그를 비판하는 사람들까지도 그가 만수무강하기를 바란다고 한다. 물론 나는 그 이유를 모른다. UB통신으로 들리는 얘기로는 그 노인의 지하금고에 대한 수수께끼와 관련이 있지않나하는 추측이다.