‘유령공무원(Ghost workers)’이 판을 치고 있는 아프리카의 나이지리아 정부가 특단의 조치에 들어갔다.

미국의 시엔엔(CNN) 방송 1일자 보도에 따르면, 나이지리아 재무부는 지난 2월 28일(현지시각) 실제로 근무를 하지 않으면서 월급을 꼬박꼬박 받아가는 ‘유령공무원’이 약 2만 3천846 명이 있으며, 이들에 대한 급여 지급을 중단했다고 발표했다.

재무부는 지금까지 나이지리아 정부 공무원 120만 명 가운데 1/3수준이 약 40만 명에 대한 부정 급여 지급 여부를 조사해 왔다.

유령 공무원 조사를 시작한 지난해 12월과 비교하면 올 2월 급여는 22억 9천 300백만 나이라-naira(약 142억 원)가 삭감됐다고 재무부가 밝혔다. 따라서 정부는 이미 지급된 급여를 회수하는 작업에 들어갔다.

부하리 나이지리아 대통령은 부정부패 근절을 최우선 과제로 삼고 있으며, 유령공무원은 부정부패의 하나로 세금 누수의 큰 원인으로 지적돼 왔다.

재무부는 이들 유령공무원 이름, 급여가 지급되는 은행 계좌의 명의를 일일이 조사해 유령 직원을 특정하고 조사에 임해왔으며, 유령직원이 더 있을 것으로 보고 앞으로도 계속 조사해 나가겠다는 방침이다.

나이지리아는 아프리카 최대의 산유국으로 국제 원유가격의 하락으로 인해 재정적자가 눈덩이처럼 늘어나고 있다. 나이지리아에서는 원유가 차지하는 비중은 국내총생산(GDP)의 35%, 정부 예산의 약 75%, 수출로 벌어들이는 수입의 약 90%를 차지하고 있다.

재무부는 성명에서 “세출 삭감과 부정부패 대책의 하나로 유령 공무원 색출은 적자를 일정 정도 메울 수 있다”며 유령직원 적발, 급여 중단은 큰 의의가 있다고 밝혔다.

나이지리아는 국제투명성 기구의 부패지수를 보면 조사대상 168개국에서 136위를 기록하고 있어 부정부패가 극심한 국가로 이미 잘 알려진 국가이다.