영국을 국빈 방문 중인 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 데이비드 캐머런 영국 총리는 21일(현지시각) 런던 총리실에서 에너지 협력 등 총 400억 파운드(약 70조원)의 계약을 체결했다.

캐머런 영국 총리는 시진핑 주석과 회담을 가진 후, 영국 남부 서머싯주에서 2025년에 완공될 예정인 원전에 중국 기업이 출자하기로 합의했다고 밝혔다. 이 같은 양국 간 경협과 관련, 시진핑 주석은 “글로벌한 전면적 전략 파트너십‘을 구축하자는데 의견을 같이 했다고 밝혔다.

서머싯 원전에는 중국 광핵그룹이 33.5%를 출자해 60억 파운드 (약 10조 5천 402억 원)을 부담하기로 했다. 또 건설 주사업자인 프랑스전력(EDF)은 영국 남동부 에식스주에서 시행하는 중국원전건설을 지원하기로 중국측과 합의해 서방에서의 중국산 원전 도입의 첫 사례가 될 전망이다.

또 캐머런 총리는 기자회견에서 중국과 홍콩을 제외하고 세계 최초로 중국통화인 ‘위안화’표시 국채발행을 런던에서 시작하기로 했다고 밝혔다.

회담에 앞서 영국 정부는 2016년부터 중국인 여행객의 입국사증(VISA, 비자)의 유효기간을 현행 6개월에서 2년으로 연장하기로 합의해, 증가되고 있는 여행수요의 열기를 경제 활성화로 연결 짓겠다는 방침이다.

캐머런 영국 총리는 중국 자금을 경기 부양에 활용하겠다는 방침으로 최근 중국 인권문제에 대한 비판을 일체 차단하고, 실리외교에 전념하고 있다. 단적인 예로, 서방 국가로서는 최초로 중국 주도의 아시아인프라투자은행(AIIB)에 참여하기로 결정을 해 한국 등 다수의 서방국가들이 AIIB에 참여하는 계기를 만들어 내기도 했다.

이번 시진핑 주석의 영국 방문단에는 금융, 에너지 등 다수의 기업 대표들이 동반 수행했다.

중국은 영국과의 관계 강화를 통해 미국과 영국 사이에 쐐기를 하나 박아 놓으려는 의도도 엿보인다. 특히 남중국해 암초 매립 및 시설 건설 등을 둘러싼 대중(對中) 압박을 강화하고 있는 오바마 정권을 견제하려는 속뜻도 있어 보인다.

한편, 이번 시진핑 주석의 영국 방문은 중국 국가주석으로서는 10년 만의 일이다.