충주시는 비내섬 생태탐방로 조성사업이 한강수계위원회의 2013년 주민특별지원사업에 선정돼 정부로부터 한강수계기금 6억 원을 확보했다.

충주시 앙성면 조천리의 비내섬은 과거 ‘조대늪’으로 육지와 연결돼 있었으나 4대강사업으로 샛강이 개설되면서 조대마을 쪽에서는 접근을 할 수 없게 됐다.

이러한 관계로 지난해 비내길이 조성되면서 많은 탐방객들이 이곳을 찾고 있으나 가을철 비내길을 걸으며 억새로 장관을 이룬 비내섬을 탐방하려면 2km를 돌아 비내교를 건너야 하는 불편이 있었다.

이에 시는 탐방객들의 불편을 해소하고 비내길을 명품길로 만들기 위해 지난 9월 한강수계위원회의 2013년 주민특별지원사업 공모에 비내섬 생태탐방로 조성사업을 응모했다.

그 결과 심사위원들로부터 시의 사업계획이 후한 점수를 받아 대상사업으로 선정되는 성과를 이루게 된 것이다.

사업이 선정됨에 따라 시는 내년에 본격적으로 사업을 추진해 비내길과 비내섬을 연결하는 큰 돌다리 등을 놓아 사람과 동물이 이동할 수 있도록 하고 장마 등으로 수위상승 시에는 강물이 교량 위를 지나도록 하는 생태교량을 설치할 계획이다.

또한 비내섬 내 무분별하게 나 있는 차량 통행로 등을 정비하는 한편, 식생이 훼손된 곳을 대상으로 야생화 등을 식재해 복원하고 16만5000여㎡의 억새군락지에는 관광객들을 위한 탐방로와 포토존 등을 설치하게 된다.

한편, 김용철 충주시 환경정책과장은 “이번 생태탐방로 조성사업으로 비내섬의 환경보전은 물론 인근의 수변구역 주민들에게도 실질적인 혜택이 주어질 것으로 기대한다.”며 “앞으로 철저한 사업계획을 수립해 비내길이 비내섬과 함께 전국의 명품 일등 길로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 말했다.