부천시의회 김선화 의원(더불어민주당, 비례대표)은 제286회 임시회 시정질문에서 도심 유휴공간을 예술인 창작 거점으로 전환해 문화도시 경쟁력을 높여야 한다고 제안했다고 8일 밝혔다.

김 의원은 “지금의 공실은 비용이지만 창작공간으로 전환하면 미래에 대한 투자”라며 유휴공간 활용 방안 마련을 촉구했다.

부천시가 제출한 자료에 따르면 만화창작스튜디오 2~4층 약 2,000㎡가 장기간 비어 있으며, 교통정보센터 역시 오는 12월부터 약 1,300㎡ 규모 공간이 공실로 전환될 예정이다. 이 밖에도 일부 공립어린이집과 복사골문화센터 내 공간이 활용되지 못한 채 관리비만 발생하고 있는 상황이다.

반면 부천에는 등록 예술인이 3,816명에 달하며 이 가운데 절반 이상이 20·30대 청년 예술인으로, 상당수가 창작 공간 부족과 임대료 부담으로 어려움을 겪고 있다는 설명이다.

김 의원은 부천의 기존 사례도 언급했다. 시민회관 지하를 리모델링해 부천필하모닉 연습실과 전시 공간으로 활용한 사례와 구 상동치안센터를 ‘사래이예술마당’으로 전환해 시민 만족도 96%를 기록한 사례, 복사골문화센터 공간 개선으로 연간 6천 명 이상이 이용하는 성과 등을 제시했다.

또한 단계별 실행 방안도 제안했다. 단기적으로는 소규모 공실을 저비용으로 리모델링해 청년 예술인 작업실로 전환하고, 중기적으로는 시가 공간을 제공하고 문화재단이 운영을 맡는 협력체계를 구축해야 한다고 밝혔다. 장기적으로는 대형 유휴공간을 복합문화 거점으로 조성해 도시재생과 관광 활성화까지 연계하는 방안을 제시했다.

김 의원은 “유휴공간을 비워두면 관리 비용만 발생하지만 예술인에게 제공하면 도시의 미래를 키우는 성장 자산이 될 수 있다”며 “활용 가능한 공간부터 개방해 청년 예술인에게 창작 기회를 제공하고 시민에게는 문화 향유 기회를 확대해야 한다”고 강조했다.

이번 질의는 김 의원이 지난 6월 정례회에서 공공시설 공실 문제와 임대 정책의 불합리성을 지적한 데 이어 구체적인 실행 방안을 제시한 것으로, 유휴공간 활용 정책 논의를 확대하는 계기가 될 것으로 보인다.