수전 손튼(Susan Thornton) 미국 국무부 동아시아태평양 담당 차관보 지명자는 15일(현지시각) 상원 외교위원회 인준 청문회에 출석 “북한의 비핵화를 위해서는 최대의 압박에 기반을 둔 외교적인 해법을 가져야 한다”고 강조했다.

그는 “특히 (북한의) 비핵화는 일관된 의제이며, 북한과 대화하고 접촉할 수 있다”면서도 “어떻게든 목표 달성을 할 것”이라고 말해 다른 선택 방안의 여지도 남겨두었다.

손튼 지명자는 이어 “트럼프 행정부는 핵과 탄도미사일 능력을 개발하기 위한 김정은의 시도를 굴복시키기 위해서는 국제적인 최대 압박 캠페인을 통해 모든 국제사회의 (노력을) 동원하고 있다”고 말했다.

그는 유엔 안전보장이사회(안보리)가 지난해 4건의 대북 제재 결의안을 만장일치로 채택한 것은 북한을 외교적으로, 경제적으로 더욱 고립시키는 범세계적인 노력을 하는 것은 북한을 핵 국가로 용인하지 않겠다는 것을 분명히 하는 것이라고 강조하고, “우리가 선호하는 것은 외교적 합의로 한반도의 비핵화를 달성하는 것”이라고 덧붙였다.

손튼 지명자는 또 “그러나 우리는 어떻게 하든 이런 비핵화의 목표에 도달하게 될 것”이라고 말해, 트럼프 정부가 일관되게 북한의 비핵화를 위해 군사적 해법 등 모든 선택방안이 테이블 위에 놓여 있다는 대북 기조와 맥을 같이 했다.

그는 이어 “(북한의) 김정은 정권의 핵과 미사일 위협이 여러 실험을 통해 훨씬 긴급하고 심각한 상황이 되었기 때문에 이러한 최대의 압박을 지속적으로 강화하는 것이라고 설명했다.

진 쉬힌 상원의원(뉴햄프셔주)이 “북한에 대응해 (트럼프 행정부에) 코피전략(bloody nose strategy against North Korea)이 없다는 것이 당신이 이해하는 것이냐?”는 질문에 대해 손튼 지명자는 “그렇다”고 대답했다.

한편 수전 손튼 차관보 지명자는 주한 미국대사직이 1년을 넘게 공석 중인 것과 관련, 그 중요성을 잘 알고 있다면서, 현재 자신의 팀(동아태국)과 백악관이 대사 지명을 위해 열심히 노력하고 있다고 말했다.