포항시가 국내 최초로 초저온 플라즈마 집속 이온빔(CRYO-ET) 장비 시설을 갖추고, 첨단 바이오 및 신소재 연구의 세계적 거점으로 거듭난다.

시는 지난 12일 세포막단백질연구소에서 초저온 플라즈마 집속 이온빔 시설 개소식을 개최하고 본격적인 가동에 들어갔다고 밝혔다. 이날 행사에는 포항시 관계자와 국내외 학계 교수진, 바이오 기업 대표 등 주요 인사들이 참석해 혁신 장비의 도입을 축하했다.

기존 한계 넘는 ‘CRYO-ET’ 기술… 바이오 샘플 손상 최소화

이번에 도입된 CRYO-ET는 극저온 상태에서 플라즈마를 활용해 집속된 이온빔을 생성하고 제어하는 첨단 장비다. 기존 이온빔 장비는 열이나 전기에 민감한 바이오 시료를 처리할 때 손상을 입히는 경우가 많았으나, CRYO-ET는 초저온 환경을 유지하며 정밀 가공 및 분석이 가능해 시료의 미세구조를 원형 그대로 관찰할 수 있다는 독보적인 강점을 지닌다.

특히 세포 내 단층 수준의 미세구조를 확보하는 데 최적화되어 있어, 신약 개발을 위한 단백질 분석이나 열에 민감한 차세대 신소재 미세구조 분석 분야에서 획기적인 연구 성과를 낼 것으로 기대를 모으고 있다.

3대 핵심 인프라 구축… 포항, 국내 유일의 바이오 거점 확정

포항시는 이번 장비 도입으로 초저온 전자현미경(CRYO-EM), CRYO-ET, 그리고 3·4세대 방사광가속기를 모두 보유한 국내 유일의 지자체가 되었다. 이러한 차별화된 인프라는 기초 연구를 넘어 기업 기술 지원, 공동 연구, 전문 인력 양성으로 이어지는 산업 생태계 조성의 핵심 동력이 될 전망이다.

이강덕 포항시장은 “포항은 세계 수준의 바이오 연구 인프라를 완비한 유일한 도시”라며 “이러한 자산을 바탕으로 대한민국 바이오 대전환을 선도하고, 지자체와 대학, 기업이 긴밀히 협력해 신기술 개발과 산업화를 적극 지원함으로써 세계적 연구 거점으로 도약하겠다”고 강조했다.