포항은 머무르는 해양관광도시를 만들기 위한 전략적 민간 투자 유치에 박차를 가하고 있다. 이강덕은 지난 16일 서울에서 코스타밸리모나용평 관계자들과 만나 '코스타밸리 관광휴양지구' 조성을 위한 개발 방향과 협업 방안을 논의했다.

코스타밸리는 남구 장기면 일대 165만㎡ 부지에 들어서는 고급 관광복합단지다. 모나용평과 중원이 공동 설립한 특수목적법인이 사업을 주관하며, 주요 시설로는 200실 규모의 프리미엄 호텔과 170실 규모의 콘도미니엄, 18홀 대중제 골프장이 들어설 계획이다. 또한 국내 최대 규모의 펫파크와 기업 연수원, 스마트레이싱 등 체험 시설을 갖춘 경북권 최고 수준의 인프라가 포함됐다.

전체 사업은 2026년부터 2028년까지 단계적으로 추진될 예정이다. 이강덕은 2026년 준공 예정인 포항국제전시컨벤션센터를 중심으로 영일대와 호미곶 등을 잇는 체류형 관광벨트 구축이 시급하다며, 코스타밸리가 동해안 관광 거점이 될 것이라고 강조했다. 임학운은 리조트 운영 경험을 바탕으로 외국인 관광객 300만 명 유치를 목표로 사업 추진에 전력을 다하겠다고 밝혔다.

현재 포항은 코스타밸리를 포함해 장기, 구룡포, 호미곶 일대를 아우르는 '호미반도 명품 관광특구 조성'을 중점적으로 추진 중이다. 이 지역은 국가해양정원 조성과 연계되어 해양 자원과 역사가 어우러진 복합 관광지로의 도약을 준비하고 있다.

이 외에도 기업혁신파크 내 특화 병원과 웰니스 휴양단지, 환호공원 특급호텔 건립 등 다양한 민간 투자 프로젝트가 진행되고 있다. 최근 여러 기업과 약 5조 원 규모의 투자 유치 협의가 진행되면서 의료, 관광, 산업이 연계된 복합도시 플랫폼 구축도 속도를 낼 전망이다. 시는 대규모 투자 유치를 통해 일자리를 창출하고 산업 구조를 다양화하여 포항을 복합 해양·문화·관광도시로 탈바꿈시킬 방침이다.