크레디트 스위스 연구소(Credit Suisse Research Institute)는 중국과 인도 등의 신흥국 젊은이들이 ‘지속 가능한 제품을 구매할 가능성이 더 높다’는 것을 시사하는 보고서를 냈다.

보고서에 따르면, 중국, 인도 및 기타 신흥국의 Z세대(Gen Z) 소비자들은 선진국에 비해 환경에 대한 의식이 더 높고, 지속 가능한 제품을 구매할 가능성이 높으며, 기업의 지속가능성 주장에 대한 불신이 더 큰 것으로 나타났다고 미국의 블룸버그 통신이 2일(현지시간) 보도했다.

10개국 1만 명의 젊은 소비자를 대상으로 한 이번 조사는 자신의 가치와 일치하는 상품을 제공하는 기업에는 음식, 패션, 여행, 관광, 주택 산업에서 상당한 기회를, 그렇지 않은 기업에는 위험이 있음을 시사한다.

보고서는 “Z세대와 밀레니얼 세대(M 세대)가 전 세계 인구의 54%, 소비지출의 48%를 차지, 2040년에는 소비지출의 68%로 늘어날 것”으로 예측했다.

보고서 작성자들은 “이런 점에서 특히 중요한 것은 신흥국 전체의 소비력 상승 가능성, 인구통계학적으로 개발도상국들이 젊은 소비자들에게 더 치우쳐 있다는 사실을 고려할 때 젊은 신흥 소비자의 역할이 클 것”이라고 썼다.

이번 조사에서는 또 Z세대와 신흥국 밀레니얼 세대(M 세대)들 사이에서 지속 불가능한 제품에 대한 정부의 규제나 시장에서의 전면 금지에 대한 지지가 더 높은 것으로 나타났다.

크레디트 스위스의 글로벌 ESG & 테마 리서치 책임자인 클레르크(Eugène Klerk)는 이메일에서 이번 조사가 왜 Z세대와 신흥국 밀레니얼 세대 소비자들이 선진국보다 지속가능성 있는 생각을 갖고 있는지 직접 답하지는 않았다고 밝혔다. 그러나 그는 기후 변화가 태도의 차이를 설명할 수 있을 것이라고 말했다.

그는 “첫째, 신흥시장 전반의 소비자들이 선진시장에 사는 소비자들보다 지구 온난화의 영향에 더 많이 노출됐을 수 있는데, 이것이 왜 그들이 해결책을 찾는 데 더 많이 관여하는지를 설명해 줄 수 있을 것"이라고 썼다. 선진국의 젊은 소비자들이 개발도상국 소비자들에 비해 지속가능성이 떨어지는 라이프스타일을 갖고 있는 것도 또 다른 이유일 수 있다는 것이다.

리서치 회사인 닐슨(Nielsen)은 5개의 신흥 경제국(브라질, 중국, 인도, 멕시코, 남아프리카 공화국)과 5개의 선진국(프랑스, 독일, 스위스, 영국, 미국)의 젊은 소비자들을 조사했다.

환경적으로 걱정되는 집단 조사 결과, 10개국 응답자의 65%~90%가 지속가능성과 관련된 이슈에 대해 '불안감이 높다'고 답했다. 환경을 걱정하는 사람들 중 3/4은 패스트푸드와 육류를 피하면서, 태양 전지판과 전기자동차와 같은 것들에 더 많은 돈을 쓰면서 더 지속 가능하게 살 생각이라고 말했다.

조사 결과 젊은 소비자의 80%가 최대한 지속 가능한 제품을 구매할 의사가 있는 것으로 나타났고, 중국과 인도에서는 15% 이상의 응답자가 현재 모든 구매가 지속 가능한 제품을 위한 것이라고 답했다.

화석 연료 차량을 단계적으로 폐차하는 자동차 제조업체들에게 좋은 소식이지만, Z세대와 밀레니얼 세대의 63%가 전기 또는 하이브리드 전기 자동차를 소유할 것으로 예상한다. 중국에서는 응답자 절반 이상이 이미 이 같은 차량을 보유하고 있다고 답했다.

그러나 선진국의 젊은 소비자 대다수는 비행을 줄일 계획이 없다고 답한 반면 신흥국의 대다수는 비행기 탑승 시간을 최소화할 것으로 기대하고 있다.

젊은 소비자들의 환경 파괴적인 패스트 패션(fast fashion)을 끊는다는 것은 더 어려운 일이다. 조사 대상자 중 41%가 온실가스 배출과 물과 플라스틱 소비량 등을 고려할 때, 패션 산업이 지속 가능하지 않다고 생각한다고 답한 반면, 20~40%만이 패스트 패션 구매를 줄이려는 의도를 갖고 있다. 그 수치를 넘어 중국 이상 절반 그들은 패스트 패션 사겠다고 말했다.

조사 결과 Z세대와 밀레니얼 세대는 기업의 지속가능성 선언을 의심스럽게 보고 있으며, 63%가 이러한 주장을 믿지 않는다고 답했다. 인도, 브라질, 남아프리카공화국, 멕시코, 미국 등의 응답자 중 약 60%가 기업 제품의 지속가능성에 경영보상이 묶여 있어야 한다고 생각하는 것으로 나타났다.