아직 미혼인 A씨(30대,여) 는 작년 초, 몽우리가 잡히는 가슴이 신경 쓰여 병원을 찾았다. 별 일 아니겠거니 했던 그녀는 검사결과 유방암 판정을 받고 유방절제술을 받았다. 조기에 발견한 것 만으로 감사할 일이긴 했지만, 가슴이 없다는 것에 ‘여성성’을 잃은 듯 절망스럽기만 하다. 사람들이 자신의 가슴만 쳐다보는 것 같아 외출이 꺼려졌고, 여름엔 더했다. 특히 공중 목욕탕 등 맨 몸을 보여 줘야 하는 곳은 갈 엄두도 내지 못했다. 아직 결혼도 안 한 젊은 나이에 이렇게 살 수는 없단 생각에 유방 재건술을 결정한 그녀다.

유방암은 우리나라 여성 암 발병 1위다. 생활수준이 높아질수록 늘어가는 선진국형 암으로 최근 식생활의 변화로 인해 발생 비율이 높아지고 있다. 유방암의 원인 90%가 환경적인 요인으로 서구화된 식습관과 비만, 스트레스, 그리고 늦은 출산과 모유 수유의 감소 등이 원인이 된다. 특히 ‘설마’하는 생각에 정기검진을 잘 받지 않는 젊은 여성들은 중년 환자에 비해 유방이 더 치밀해 그만큼 진단이 어려워 병인 진행된 후 발견되는 경우가 많고, 유방암세포가 더 활발해 암의 진행이 빠르다.

드림성형외과 롯데호텔 잠실점 김상태 원장은 “젊은 여성들에게 유방암은 암 자체의 위험성뿐 아니라, 가슴 절제에서 오는 심리적인 절망감이 굉장히 크기 때문에 더욱 위험하다”고 말한다. 아름다운 가슴은 여성의 자신감이자, 또 다른 자신이라 해도 과언이 아니다. 때문에 유방재건술을 통해 자신감을 회복하고자 하는 여성들이 많아지고 있다.

유방재건수술의 적정 시기는?
최근 유방 재건을 위해 병원을 찾는 환자의 비율이 점차 늘고 있다. 물론 유방암의 재발 등의 우려하는 여성들도 있지만, 재발했을 경우에도 대부분 절제된 흉부 피부에서 이상징후가 발견되어 재발 암 진단에 지장을 주지 않는다. 또한 유방암 발병 연령이 젊어진 점, 여성이 사회활동 증가 등으로 유방재건의 필요성이 더욱 부각되고 있다.

그렇다면 유방 재건술을 수술 후 언제 받는 것이 좋을까? 0기나 1기 유방암 환자들은 절제수술과 동시에 재건수술을 진행한다. 과거에는 유방절제술 후 바로 재건술을 하게 되면 수술 부위에 암세포들이 남아 있을 수 있다는 문제로 논란이 있었으나, 최근 여러 보고에 의하면 그 차이는 미비하다고 판명되어 즉시 유방재건술을 시행하는 경우가 많아졌다. 3기 정도로 진행된 유방암 환자는 방사선 치료를 하는 경우 수술 부위 조직손상 및 삽입한 인공 유방의 손상으로 제거해야 할 경우가 발생하므로 수술 후 6개월 이상 지난 후 재건술을 받는 것이 좋다.

유방재건수술은 어떻게 하나?
유방재건수술은 가슴에 남아 있는 피부와 근육의 양을 고려해 수술방법을 선택하게 되는데, 크게 보형물을 삽입하는 수술과 자가조직을 이식하는 방법으로 나뉜다. 보형물 삽입 유방재건술은 보형물을 충분히 덮을 수 있을 만큼의 가슴근육과 피부가 남아있어야 가능하다. 이 수술은 두 번에 걸쳐 시행되며, 1차 수술로 ‘조직 확장기’를 가슴근육아래 삽입하고 2~3개월 동안 피부를 늘린 뒤 2차 수술로 확장기를 빼고 영구 보형물을 넣는다.

수술 후 1~2일이면 퇴원이 가능하다. 반면 자가조직 이식을 통한 유방재건술은 유방암 수술 후 피부에 여유가 별로 없는 경우에 많이 사용한다. 복부지방(아래뱃살)을 이용하기 때문에 가슴 복원과 동시에 늘어진 뱃살까지 제거하는 효과를 볼 수 있다. 그러나 뱃살을 이용해야 하기 때문에 긴 수술시간과 1~2주의 회복기간이 걸린다는 점 때문에 요즘은 더 간편하게 할 수 있는 인공보형물 수술을 선택하는 사람이 늘고 있다. 성공적으로 유방이 재건된 후에는 피부 혈행을 위해 2~3달 경과 후 유방 바깥쪽과 겨드랑이 아래쪽 인파선을 떼어낸 부분에 지방을 주입하여, 보다 자연스러운 가슴 모양을 만들고 유두의 주변 조직을 거상해 만든 후 의료 문신을 하게 되면 모든 과정을 마무리가 된다.

김 원장은 “성공적으로 재건이 이루어진 후 사후관리를 하는 것이 매우 중요하다”며, “의사에 권유에 따라 운동과 마사지를 해주어야 한다”고 조언했다. 또한 “가슴에 힘을 주는 운동이나 활동은 수술 후 4~6주간은 피하는 것이 좋다”고 덧붙였다.

※ 도움말/드림성형외과 롯데호텔잠실점 김상태원장