미국의 이란 침공 준비가 며칠 내로 갖춰질 것으로 보인다. 이란 침공의 잠재적인 목표는 대체로 예측 가능하지만, 결과는 예측한 대로 되지 않는 게 일반적이다.

테헤란과 막판 협상이 타결되지 않고 도널드 트럼프 대통령이 미군에게 공격 명령을 내릴 경우, 어떤 결과가 초래될 수 있을까? “가장 좋은 것부터 가장 나쁜 것”까지 양극단을 BBC 뉴스가 29일 보도했다.

(1) 낙관적 시나리오 : 정밀 타격, 민간인 사상자 최소화, 민주주의로의 이행

미국 공군과 해군은 이란 혁명수비대(IRGC)와 IRGC 산하의 준군사조직인 바시지 부대(Basij unit)의 군사 기지, 탄도미사일 발사 및 저장 시설, 그리고 이란의 핵 프로그램을 겨냥한 제한적이고 정밀한 타격을 실시한다.

이미 약화된 정권이 무너지고, 결국 이란은 진정한 민주주의 국가로 거듭나 세계 사회에 다시 합류할 수 있게 된다.

이는 지나치게 낙관적인 시나리오이다. 서방의 이라크와 리비아 군사 개입은 민주주의로의 순조로운 이행을 가져오지 못했다. 두 나라 모두에서 잔혹한 독재 정권을 종식시키기는 했지만, 수년간의 혼란과 유혈 사태를 초래했다.

2024년 서방의 군사적 지원 없이 자체적인 혁명을 통해 바샤르 알 아사드 대통령을 축출한 시리아는 지금까지 보다 더 나은 상황을 보이고 있다.

(2) 정권은 존속하지만, 정책은 완화

이는 대체로 “베네수엘라 모델”이라고 불릴 수 있는데, 신속하고 강력한 미국의 조치가 정권은 그대로 유지하면서 정책만 완화시키는 효과를 낸다는 점이다.

이란의 경우, 이는 이슬람 공화국이 존속한다는 것을 의미하는데, 이는 많은 이란인들을 만족시키지는 못하겠지만, 중동 전역의 폭력 민병대에 대한 지원을 줄이고, 국내 핵 및 탄도 미사일 프로그램을 중단하거나 축소하며, 시위 탄압을 완화해야 한다는 것을 의미한다.

다시 말하지만, 이는 가능성이 매우 낮은 경우에 해당한다. 이란 이슬람 공화국 지도부는 47년 동안 변화에 저항하며 완강한 태도를 유지해 왔다. 현재로서는 방향을 바꿀 능력이 없어 보인다.

(3) 정권 붕괴, 군사 통치로 대체

많은 사람들은 이것이 가장 가능성이 높은 결과라고 생각한다.

이란의 현 정권은 많은 사람들에게 분명히 인기가 없고, 수년간 이어진 시위의 물결이 정권을 더욱 약화시키고 있지만, 현상 유지에 기득권을 가진 거대하고 광범위한 안보 심층 국가(deep state : 공식적인 정부 구조에서는 드러나지 않는 실질적인 권력 집단)가 여전히 존재한다.

지금까지 시위대가 정권을 전복시키지 못한 주된 이유는 시위대 측으로의 의미 있는 이탈이 없었기 때문이며, 반면 정권을 장악한 세력은 권력 유지를 위해 무제한적인 무력과 잔혹 행위를 사용할 준비가 되어 있기 때문이다.

미국의 공습 이후 혼란 속에서 이란은 이란 혁명수비대(IRGC) 출신 인사들로 구성된 강력한 군사정부에 의해 통치될 가능성이 있다.

(4) 이란은 미군과 주변국을 공격하며 보복한다.

이란은 미국의 공격에 대해 보복하겠다고 다짐하며 “방아쇠에 손가락을 얹고 있다” 고 밝혔다.

미국 해군과 공군의 막강한 전력에는 비할 바가 못 되지만, 동굴이나 지하, 외딴 산비탈에 숨겨둔 탄도 미사일과 드론 등 무기고를 활용해 공격을 퍼부을 가능성은 여전히 ​​남아 있다.

아라비아만 연안, 특히 바레인과 카타르에는 미국의 기지와 시설들이 곳곳에 자리 잡고 있지만, 이란은 원한다면 미국의 공격에 공모했다고 판단되는 요르단과 같은 국가의 주요 기반 시설을 공격 목표로 삼을 수도 있다.

2019년 이란의 지원을 받는 이라크 민병대가 사우디 아람코의 석유화학 시설을 미사일과 드론으로 공격해 큰 피해를 입힌 사건은 사우디아라비아가 이란의 미사일 공격에 얼마나 취약한지를 여실히 보여주었다.

미국의 동맹국인 이란의 걸프 아랍 국가들은 미국의 군사 행동이 결국 자신들에게 부메랑처럼 되돌아올 것을 우려하여 극도로 불안해하는 것은 당연한 일이다.

(5) 이란은 페르시아만에 기뢰를 부설하여 보복했다.

이란이 실제로 항로에 기뢰를 매설하고, 영국 해군 소해정이 이를 제거하는 데 도움을 준 1980~1988년 이란-이라크 전쟁 이후로 전 세계 해운 및 석유 공급에 대한 잠재적 위협으로 오랫동안 제기되어 왔다.

이란과 오만 사이의 좁은 호르무즈 해협은 중요한 해상 통로이다. 전 세계 액화천연가스(LNG) 수출량의 약 20%와 원유 및 석유 부산물의 20~25%가 매년 이 해협을 통과한다.

이란은 해상 기뢰를 신속하게 배치하는 훈련을 실시했다. 만약 실제로 기뢰를 배치한다면 세계 무역과 유가에 불가피한 영향을 미칠 것이다.

(6) 이란, 보복으로 미군 군함 격침

걸프 지역의 군함에 탑승했던 한 미 해군 함장이 이란으로부터 가장 우려되는 위협 중 하나로 “군집 공격”(swarm attack : 주요 목표물의 방어 체계를 압도하거나 무력화시키기 위해 고안된 전장 전술)을 꼽았다고 한다.

이곳은 이란이 단일 또는 다수의 목표물을 향해 수많은 고폭탄 드론과 고속 어뢰정을 발사하는 곳으로, 미 해군의 막강한 근접 방어 체계조차도 제때 모든 목표물을 제거할 수 없는 곳이다.

이란 혁명수비대 해군은 오랫동안 걸프 지역에서 이란 정규 해군을 대체해 왔으며, 심지어 샤 시대(the time of the Shah)에는 정규 해군 지휘관 중 일부가 다트머스(Dartmouth )에서 훈련을 받기도 했다.

이란 해군은 비정규전 또는 "비대칭" 전쟁에 많은 훈련을 집중해 왔으며, 주요 적수인 미 해군 제5함대가 누리는 기술적 우위를 극복하거나 우회하는 방법을 모색해 왔다.

미국 군함이 침몰하고, 승무원 중 생존자가 포로로 잡힐 가능성까지 더해진다면, 이는 미국에게 엄청난 굴욕이 될 것이다.

이러한 시나리오가 발생할 가능성은 낮다고 여겨지지만, 2000년 아덴항에서 알카에다의 자살 폭탄 테러로 17명의 미군 장병이 사망한 10억 달러 규모의 구축함 USS 콜호가 심각한 손상을 입었다.

그에 앞서 1987년에는 이라크 전투기 조종사가 실수로 미군 함정 USS 스타크에 엑소세 미사일 두 발을 발사하여 해군 장병 37명이 사망하는 사건이 있었다.

(7) 정권 붕괴, 혼돈으로 대체됨

이는 매우 현실적인 위험이며 카타르와 사우디아라비아 같은 이웃 국가들의 주요 우려 사항 중 하나이다.

시리아, 예멘, 리비아에서 겪었던 것과 같은 내전 가능성뿐만 아니라, 전국적인 권력 공백 속에서 쿠르드족, 발루치족 및 기타 소수 민족들이 자신들의 민족을 보호하기 위해 무력 충돌을 일으키면서 민족 갈등이 무력 충돌로 번질 위험도 존재한다.

중동의 많은 국가들은 이란 이슬람 공화국이 사라지는 것을 분명히 반길 것이며, 특히 이스라엘은 더욱 그럴 것이다. 이스라엘은 이미 이 지역 전역에서 이란의 대리 세력들에게 큰 타격을 입혔고, 이란의 핵 프로그램 의혹으로부터 실존적 위협을 우려하고 있다.

하지만 누구도 중동 최대 인구 국가인 약 9300만 명의 나라가 혼란에 빠져 인도주의적 위기와 난민 사태를 초래하는 것을 원하지 않는다.

지금 가장 큰 위험은 트럼프 대통령이 이란 국경 인근에 이처럼 강력한 군사력을 집결시킨 상황에서, 체면을 잃지 않으려 행동에 나서지 않으면 불분명한 종착역과 예측 불가능하고 잠재적으로 파괴적인 결과를 초래할 수 있는 전쟁이 시작될 수 있다는 점이다.