미국과 중국 간의 ‘인공지능 패권주의’(AI hegemonism) 논란이 일고 있다. 중국은 미국이 중국의 AI 기업들을 제재하려는 움직임에 대해 반발하며, 미국의 지적 재산권 도용 주장에 대해 반박하고 있다.

특히, 중국의 문샷 AI의 키미 K3(Kimi K3) 모델 개발과 관련된 논란이 주목받고 있으며, 미국은 중국 기업들이 미국의 첨단 기술을 모방한다고 주장하면서 제재를 검토 중이다. 또한, OpenAI의 CEO 샘 알트먼은 “AI의 권력 집중”에 대한 우려를 표명하며, 기술의 자유로운 접근을 강조하고 있다.

최근 미국과 중국 사이에 문샷 AI의 Kimi K3 모델이 이러한 논란의 중심에 있으며, 미국은 이 모델이 미국 기술을 모방했다고 거듭 주장하고 있다.

중국 상무부는 27일 미국을 “인공지능 패권주의” 나라라고 비난하며, 미국 고위 관리들이 중국 인공지능 기업들이 미국 기술을 도용한 혐의로 조사, 제재 및 무역 제한에 직면할 수 있다고 밝힌 데 대해 보복 조치를 경고했다고 로이터 통신이 27일 보도했다.

중국 외교부는 워싱턴이 중국 기업들이 미국의 첨단 AI 모델을 복제하기 위해 ‘증류’(distillation) 기술을 사용했다는 의혹을 제기하며 제재를 가하겠다고 위협하고 있다고 밝혔지만, 이러한 주장은 사실적 또는 법적 근거가 부족하다고 지적했다.

인공지능 분야에서 ‘증류“(distillation)는 ’지식 증류(Knowledge Distillation)‘ 기술을 의미하는데, 이는 성능이 뛰어난 대규모 모델(Teacher Model)의 결과물을 활용해 더 작고 효율적인 모델(Student Model)을 학습시키는 보편적인 기법을 말한다.

모델 증류는 개발자들이 더 뛰어난 모델의 출력값을 사용하여 다른 시스템을 훈련하거나 개선하는 데 활용하는 널리 사용되는 AI 훈련 기법이다. 미국 당국은 합법적인 증류와 지적 재산권 도용에 해당하는 대규모 추출을 구분한다고 밝혔다.

중국 외교부 대변인은 성명을 통해 ”중국의 이익에 실질적인 피해를 주는 모든 행위에 대해 중국은 정당한 권익을 확고히 수호하기 위해 필요한 모든 조치를 취할 것“이라고 밝혔다.

이번 발언은 베이징에 본사를 둔 문샷 AI를 둘러싼 논쟁이 격화되고 있음을 보여준다.

문샷 AI가 최근 출시한 키미 K3 모델은 뛰어난 코딩 능력으로 주목을 받았으며, 중국 개발자들이 미국 모델을 모방하는 것인지 아니면 자체 연구를 통해 기술 격차를 빠르게 좁히고 있는 것인지에 대한 워싱턴의 논쟁을 더욱 심화시켰다. 이러한 논란은 지난해 중국 스타트업 딥시크(DeepSeek)의 부상에 대한 미국의 반응과 유사하다.

백악관 과학기술정책실장 마이클 크라치오스(Michael Kratsios)는 지난주 미국 정부가 문샷 프로젝트가 앤트로픽의 ’클로드 페이블 5‘모델을 기반으로 키미 K3를 개발했다는 ​​정보를 입수했다고 밝혔다.

크라치오스는 문샷이 미국 모델을 대규모로 분석하기 위해 정교한 내부 플랫폼을 구축했으며, 발각을 피하기 위해 여러 접근 방식을 바꿔가며 사용했다고 주장했다. 또, 문샷이 엔비디아의 GB300 칩이 장착된 서버를 구매하고 태국에 있는 해당 시스템에 접속하여 모델을 훈련시켰을 가능성이 있다고 주장했다.

또 스콧 베센트 미국 재무장관은 중국 기업들이 금융 제재를 받거나 미국 기술 접근을 제한하는 상무부의 '제재 대상 기업 목록(Entity List)'에 등재될 수 있다고 경고했다.

그는 소셜미디어 X에 올린 글에서 ”우리는 오픈소스 AI와 그것이 이끌어 내는 혁신을 지지한다. 하지만 오픈소스가 미국 지적 재산에 대한 무분별한 공격을 의미하는 것은 아니다.“고 말했다.

이어 베센트는 ”중국 기업들이 은밀하고 산업 규모의 정제 공격을 감행하여 지적 재산권 도용에 이를 경우, 제재 및 기업 제재 대상 목록 등재가 논의될 것“이라고 덧붙였다.

문샷은 키미 K3의 성능 향상이 기존 아키텍처를 재설계하는 과정을 통해 달성되었다는 주장을 일축하며, 지난주 중국 국가 경제 일보와의 인터뷰에서 ”성능 향상은 근본적인 아키텍처 변경에서 비롯되었다“고 밝혔다.

미국 정부의 제재 대상 목록(Entity List)에 등재될 경우, 문샷(Moonshot)은 미국 내 반도체, 소프트웨어 및 클라우드 서비스 이용에 심각한 제약을 받을 수 있다. 미국은 2019년부터 중국 통신 장비 제조업체 ’화웨이‘를 겨냥한 제재 캠페인의 핵심 전략으로 이 제재 대상 목록을 활용해 왔다.

한편, 앤트로픽은 지난 2월, 문샷 프로젝트와 관련된 ’클로드‘ 모델과의 상호작용이 340만 건 이상 발생했다고 밝혔다. 또한 수백 개의 사기성 계정이 추론, 코딩, 데이터 분석, 도구 사용, 컴퓨터 비전 및 컴퓨터 운영을 포함한 다양한 기능을 표적으로 삼는 데 사용되었다고 설명했다.