부천FC1995가 창단 18년 만에 구단 역사상 처음으로 K리그1 무대에 오른다.

부천FC1995는 최근 열린 수원FC와의 승강 플레이오프에서 1차전 1-0, 2차전 3-2 승리를 거두며 합계 4-2로 승격을 확정했다. 2007년 팬들의 손으로 창단된 시민구단이 1부리그에 진출한 것은 이번이 처음이다.

조용익 부천시장은 “선수단과 코칭스태프, 구단 관계자, 그리고 헤르메스 서포터스까지 모두가 함께 만들어낸 최고의 결과”라며 “K리그1에서도 부천이 최고라는 것을 증명하자”고 말했다.

부천시는 승격 세리머니와 시민 한마당 등 다양한 축하 행사를 열어 기쁨을 시민과 나눴으며, 이번 승격을 계기로 ‘스포츠 도시 부천’ 비전을 본격적으로 실현할 계획이다.

부천FC1995의 승격은 단순한 성적 이상의 의미를 지닌다. 대한민국 최초의 프로축구 서포터스로 알려진 ‘헤르메스’는 1995년 유공 코끼리 축구단 시절부터 응원을 이어왔으며, 이후 국가대표팀 응원단 붉은악마의 모태가 됐다. 2006년 부천 SK의 연고지 이전 이후에도 헤르메스와 시민들은 힘을 모아 시민구단 창단을 추진했고, 그 결실이 부천FC1995였다.

구단 창단 이후 헤르메스는 홈과 원정을 가리지 않는 열정적인 응원으로 팀의 ‘12번째 선수’ 역할을 해왔다. 헤르메스 창단 30주년을 맞은 올해, 부천FC1995가 K리그1에 오르며 상징적인 순간을 함께 맞이했다.

시민들의 관심도 꾸준히 증가하고 있다. 부천FC1995의 연간 유료 관중 수는 2022년 2만 6377명에서 2025년 7만 9201명으로 크게 늘었다. 이는 시민구단의 지속 가능성과 축구 도시로서 부천의 성장 가능성을 보여주는 지표로 평가된다.

부천FC1995는 2008년 K3리그에서 출발해 2013년 K리그2에 진입했으며, 올 시즌 K리그2에서 구단 역사상 최고 성적인 3위를 기록해 처음으로 승강 플레이오프에 나섰다. ‘우리는 승격을 꿈꾸지 않는다. 실현한다’라는 구단의 시즌 목표도 현실이 됐다.

폭설로 연기되는 변수가 있었지만, 승격을 향한 열기는 식지 않았다. 제설 작업과 예매 재개 과정에서 시민들의 관심이 몰렸고, 선수들은 그 응원에 투혼으로 응답했다. 2차전 종료 후 승격이 확정되자 부천종합운동장에는 자정이 넘는 시간까지 시민과 서포터스가 모여 환호와 응원가로 밤을 밝혔다.

이후 열린 ‘K리그1 승격 기념 시민 한마당’ 행사에서도 시민들은 비가 내리는 날씨 속에서 응원가를 부르고 선수들과 소통하며 감동을 나눴다. 조용익 시장과 이영민 감독, 한지호 주장은 승격 선포문을 낭독하며 공식적으로 K리그1 진출을 선언했다.

이영민 감독은 “K리그1에서는 더 큰 도전이 기다리고 있지만 시민들의 응원이 있다면 더욱 성장한 모습을 보여드릴 수 있을 것”이라고 말했다.

부천시는 앞으로 부천FC1995를 시민 중심의 명문 구단으로 육성하고, 부천종합운동장과 도심을 스포츠·문화 복합공간으로 발전시킬 계획이다. 프로축구 전용구장 도입 검토와 함께 유소년 시스템, 생활체육, 지역경제 활성화를 연계한 스포츠 도시 전략도 단계적으로 추진할 방침이다.

조용익 부천시장은 “부천FC1995가 시민구단의 정체성을 지키며 K리그1에 안정적으로 안착할 수 있도록 적극 지원하겠다”며 “체육 인프라 확충과 유소년 육성을 통해 시민이 자부심을 느끼는 도시를 만들겠다”고 밝혔다.