원주시와 국민건강보험공단은 29일 오후 2시 문막읍 반계리 은행나무 일원에서 은행나무광장 준공식을 열고 광장 조성을 기념했다.

반계리 은행나무는 수령이 1318년으로 추정되는 국내 최고령 은행나무로, 독특한 수형과 가을 단풍으로 전국적인 관심을 받아왔다. 이에 따라 문화재 보호와 함께 관광 자원으로의 활용 필요성이 제기돼 왔다.

시는 총 85억 원을 투입해 은행나무 주변을 광장 형태로 정비하고, 진입도로와 주차 공간을 확충해 방문객의 접근성과 편의를 개선했다.

이번 사업에는 국민건강보험공단이 참여해 은행나무 23그루 식재와 야외무대 설치를 지원했다. 이는 지난 6월 원주시와 공단이 체결한 업무협약에 따른 협력 사업으로 추진됐다.

원강수 원주시장은 단풍철을 맞아 새롭게 조성된 광장에서 많은 방문객이 원주의 가을 풍경을 즐기길 기대한다며, 지역 관광 자원을 활용한 경제 활성화 방안을 지속적으로 마련하겠다고 밝혔다.