이재명 대통령은 “만일 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장 사이에 북한의 핵 동결을 합의한다면, 한국은 이를 수용할 수 있다”고 BBC와의 인터뷰에서 밝혔다.

BBC는 22일 “한국은 핵 프로그램 동결을 위한 트럼프-김정은 합의를 받아들일 것이라고 대통령이 BBC에 말했습니다”(South Korea would accept a Trump-Kim deal to freeze nuclear programme, president tells BBC)라는 제목의 기사를 실었다.

BBC는 22일(현지시간) 뉴욕에서 열리는 유엔총회에 참석하기 위해 미국을 방문하기 전 이재명 대통령을 서울의 대통령실에서 만나 인터뷰를 가졌다고 알렸다.

이재명 대통령은 인터뷰에서 “북한이 매년 15~20개의 핵무기를 추가로 생산하고 있으며, 지금으로서는 비핵화에 대한 ‘임시 비상조치’로서의 ‘동결이 실현 가능하고 현실적인 대안’이 될 것이라고 말했다고 BBC는 전했다.

북한은 지난 2022년에 자신을 ‘핵보유국으로 선언’하고, 결코 무기를 포기하지 않겠다고 다짐했다. 조선중앙통신(KCNA)는 21일 평양 만수대의사당에서 열린 최고인민회의 제14기 제13차 회의 연설에서 ”김정은은 핵 보유가 헌법에 명기됐다“면서 “단언하건대 우리에게는 ‘비핵화’라는 것은 절대로, 절대로 있을 수 없다”고 강조했다.

BBC는 “평양이 핵무기를 포기하도록 하려는 이전 시도는 모두 실패했고, 2019년 이후로는 회담 복귀를 위한 모든 초대를 거부했다.”고 전하고, “이재명 대통령은 비핵화라는 장기적인 목표를 포기하지 않는 한, 북한이 핵과 미사일 개발을 중단하는 데에는 분명한 이점이 있다고 믿는다”고 말했다고 전했다.

이 대통령은 “문제는 우리가 비핵화라는 궁극적인 목표를 향해 무익한 시도를 계속할 것인지, 아니면 더 현실적인 목표를 설정하고, 그 가운데 일부를 달성할 것인지”라고 덧붙였다.

6월 4일에 취임한 이 대통령은 북한과 평화로운 관계를 수립하고, 지난해 계엄령(2024.12.3.)을 선포하려다 탄핵당한 윤석열 전 대통령 시절부터 악화된 긴장을 완화하려 하고 있다.

트럼프 미국 대통령은 2019년 트럼프의 첫 임기 중에 미국이 북한에 핵 시설 해체를 요구한 후, 결렬된 김정은과의 핵 회담을 트럼프 대통령이 재개하기를 강력히 원한다고 밝혔다.

이 대통령은 두 사람(트럼프, 김정은)이 “어느 정도 상호 신뢰를 갖고 있는 것 같다”면서, 두 사람이 다시 만날 가능성이 있다고 생각한다고 말했다. 그는 이것이 한국에 도움이 될 뿐만 아니라 세계 평화와 안보에도 기여할 수 있다고 덧붙였다.

한국은 올해 유엔 안전보장이사회(안보리) 의장국을 맡고 있지만, 이 대통령은 수년 동안 중국과 러시아 모두 북한의 핵 프로그램에 대한 추가 제재 시도를 차단해 왔기 때문에, 이 기구(안보리)가 한국(의 비핵화 활동)을 실패시키고 있는지에 대해서는 언급하지 않았다.

이 대통령은 “유엔이 진정으로 평화로운 세상을 만드는 데 있어 부족하다는 것은 분명하지만, 나는 유엔이 여전히 많은 중요한 기능을 수행하고 있다고 믿는다”면서, 안전보장이사회를 개혁하는 것은 “그다지 현실적이지 않다”고 덧붙였다.

중국이 현재 북한의 핵무기 프로그램을 지원하고 있는지에 대한 질문에 이재명은 “알 수 없다”고 답했지만, 현재 자신의 지식에 따르면, 그것은 자신의 이해가 아니라고 말했다.

이번 달 초 중국 국가주석 시진핑은 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령과 함께 베이징에서 열린 군사 퍼레이드에서 김정은을 환영했는데, 과거 회담과는 달리 중국은 북한의 핵무기나 비핵화에 대해 공개적으로 언급하지 않았었다.

이 대통령은 중국 열병식에서 드러난 베이징, 모스크바, 평양 간의 급속한 관계로 인해 한국이 “매우 어려운 상황”에 처하게 되었다고 말했다.

그는 이어 “중국, 러시아, 북한이 이렇게 가까워지는 것은 우리에게 바람직하지 않은 일”이라며, 미국과 일본과도 긴밀히 협력해 대응할 가능성이 높다고 덧붙였다.

역사적으로 한국은 군사 동맹국인 미국과 무역의 대부분을 중국에 의존하는 이른바 안미경중(安米經中)라는 입장을 유지하며 균형을 잡아 왔지만, 이 팽팽한 줄타기를 하는 것이 점점 더 어려워지고 있다.

최근 이 대통령은 새롭게 부상하는 세계 질서 속에서 미국 편에 설 것이라고 밝혔지만, 그와의 대화에서 그는 그 과정에서 적을 만들고 싶어하지 않는다는 것이 분명해졌다. 한때 좌파 성향의 강경 야당 지도자였던 그는 이제 중도주의자로 자처한다. 그는 변화하는 세계 속에서 한국의 위치를 ​​능숙하게 헤쳐 나가기 위해 신중하게 단어와 입장을 선택하고 있다고 BBC는 전했다.

그는“"세계는 두 진영으로 갈라지고 있으며, 한국은 바로 그 경계에 위치해 있다”며 중국과 러시아 옆에 있는 한국이 “진정으로 위태로운 위치”에 있다고 지적하고, “상황이 점점 더 어려워지고 있지만, 우리는 그 중간 어딘가에 자리 잡을 수 있다.”고 말했다.

이 대통령은 우크라이나 전쟁 당시 북한과 군사적 동맹을 맺은 러시아와의 미래 관계를 버리지 않도록 조심했다. 러시아는 북한에 식량, 석유, 막대한 자금을 제공하고 그 대가로 무기와 군대를 제공했다면서, “러시아의 우크라이나 침공은 반드시 비난받아야 하며, 전쟁은 가능한 한 빨리 끝나야 한다”고 강조하면서도 “하지만 국가 간의 관계는 단순하지 않으며, 우리는 가능한 한 협력할 방법을 찾고 평화롭게 공존하기 위해 노력하고 있다”고 말했다.