도널드 트럼프 미국 대통령은 20일(현지시간) 북한을 핵보유국(Nuclear Power)이라며, 첫 임기 째 북한 김정은 국무위원장과 잘 지냈다는 입장을 거듭 밝혔다.

그는 이날 백악관 집무실에서 “나는 김정은과 매우 우호적이었고, 그는 나를 좋아했다”면서 “나는 그를 좋아했고, 매우 잘 지냈다”고 말해 돈독한 사이임을 내비쳤다.

트럼프는 “이제 그(김정은)는 핵보유국(nuclear power·)이다. 내가 돌아온 것을 그가 반기리라 생각한다”며 앞으로 대화 재개에 대한 기대감을 드러냈다. 그가 북한을 ‘핵보유국’이라고 명시적으로 언급한 것은 매우 이례적이다.

앞서 ‘피트 헤그세스’ 국방부 장관 지명자는 지난 14일 인사청문회에서 북한을 ‘핵보유국’이라고 말하면서, 트럼프 행정부가 역대 미국 정부의 북한 비핵화 목표를 유지하지 않을 수도 있는 게 아니냐는 우려가 제기된 적이 있는데, 트럼프 대통령이 다시 언급해 향후가 주목된다.

그러나 트럼프 대통령 자신은 핵보유국이라는 용어의 함축적인 의미를 인식하고 있는 것인지, 단순히 북한이 핵무기를 가지고 있다는 사실만을 강조하는 것인지는 불확실하다는 진단이다.