경주시는 지난 18일 윈섬 아우(Winsome AU) 홍콩경제무역 수석대표를 포함한 7명의 대표단이 '2025 APEC 정상회의' 준비 상황 점검과 연계하여 경주를 방문, 중앙시장과 성동시장을 답사했다고 밝혔다.

이번 방문은 한국 전통시장의 우수한 현대화 사례를 직접 확인하고, 향후 해외 전통시장 간의 교류 및 협력 방안을 찾기 위해 이루어졌다. 홍콩 대표단은 전통시장의 현대화된 시설물과 지역 특색을 살린 상품 판매 방식, 상인들을 대상으로 한 역량 강화 교육 현장 등을 꼼꼼히 살폈다. 특히 이들은 전통시장이 단순히 물건을 사고파는 곳을 넘어 지역 문화와 관광이 결합한 복합 문화 공간으로 진화한 점에 주목했다.

시찰 이후 이어진 오찬 자리에서는 양국 전통시장 간의 자매결연 체결, 시장 축제와 연계한 글로벌 관광 상품 개발 등 구체적인 협력 아이디어들이 논의되었다. 홍콩 대표단 측은 "경주시의 체계적인 행정 지원과 상인들의 혁신 의지가 매우 인상 깊었다"며 "자국의 전통시장 정책에도 적극적으로 반영하고 싶은 사례"라고 소감을 전했다.

이동수 경주시 경제정책과장은 "이번 홍콩 대표단 방문을 시작으로 해외 전통시장과의 네트워크를 지속적으로 넓혀갈 계획"이라며 "APEC 정상회의를 계기로 K-컬처와 관광을 연계하여 전통시장의 국제적 경쟁력을 높이는 데 주력하겠다"고 말했다.