발달장애인의 자립과 사회 참여를 돕기 위한 따뜻한 프로젝트가 더욱 확대된다. 한국반려동물문화식품연구소(KCCF)와 북구장애인종합복지관은 ‘도그워커 양성 사업’을 구체화하고 본격적인 확대에 나섰다.

이 사업은 반려동물 산업의 성장과 발달장애인의 일자리 창출을 결합한 국내 최초의 모델로, 지난 2023년 처음 시작되어 현장에서 긍정적인 반향을 얻었다. 지난해에는 총 8명의 발달장애인이 실제 도그워커로 현장에 투입되어 활발한 활동을 펼치며 성공적인 사례를 만들었다.

2024년에는 ‘HD현대 1% 나눔재단’의 후원과 KCCF의 전문적인 반려동물 교육 프로그램을 바탕으로, 교육의 범위와 질을 한층 더 높였다. 참여자들은 이론 수업뿐만 아니라 현장 중심의 실습을 병행하며, 실제 서비스에 필요한 역량을 체계적으로 갖추게 된다. 특히, 도그워커 양성과정 수료 후에는 KCCF에서 발급하는 자격증에도 도전할 수 있어, 전문성을 강화하고 향후 취업 기회를 확대할 수 있는 발판이 되고 있다.

이번 사업을 총괄하고 있는 부산경상대학교의 나병욱 교수(KCCF 소장)는 “도그워커 사업은 단순한 일자리 제공을 넘어, 발달장애인이 사회와 연결되고 자존감을 회복할 수 있는 중요한 통로가 된다”며, “HD현대 1% 나눔재단의 따뜻한 후원과 KCCF의 전문 교육 프로그램이 이들의 사회 진출에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

KCCF는 앞으로도 다양한 반려동물 관련 분야에서 발달장애인의 참여 기회를 넓혀가며, 따뜻하고 지속 가능한 사회적 가치 실현에 앞장설 계획이다.