일본 교육당국은 현재 종이 교과서의 대체 교재로 사용되고 있는 디지털 교과서에 학교 교과서로 사용할 공식 지위를 부여하는 것을 고려하고 있다고 요미우리신문이 20일 보도했다.

교육 당국은 또 각 교육 위원회가 종이 교과서나 디지털 교과서 중에서 선택할 수 있도록 하는 새로운 시스템을 도입할 계획이라고 소식통은 전했다.

이러한 움직임은 국가의 학교 교육 시스템의 기반인 교과서의 형태를 근본적으로 바꿀 것이기 때문에 논쟁을 불러일으킬 가능성이 높다.

관련 당국은 21일 예정된 회의에서 이러한 제안을 포함한 쟁점을 중앙교육위원회 실무그룹에 제시할 것으로 예상된다.

디지털 교과서는 종이 교과서의 디지털화된 버전으로 종이 교과서와 동일한 내용을 가지고 있다. 학생들은 각자 제공된 단말기에서 디지털화된 내용을 볼 수 있다.

교육 당국은 실무그룹에 두 가지 주요 쟁점을 제시할 계획이다.

첫째, 대체 교재에서 공식 학교 교과서에 이르기까지 디지털 교과서의 지위를 검토할 것을 요구한다. 또한 학교 교과서에 대한 정부 검열과 무료 배포 대상이 될 것이다.

둘째, 개별 교육 위원회는 종이 교과서 또는 디지털 교과서 중에서 선택할 것이다.

교육 당국은 실무그룹에서의 논의 내용을 토대로 이르면 2월 중으로 중간 보고서를 편찬할 계획이다.

학교교육법에 따르면, 종이 교과서는 공식 학교 교과서로 정의되고 디지털 교과서는 "교과서 대신" 사용할 수 있는 교재로 정의된다. 디지털 교과서가 공식 교과서로 승인되면 학생들은 종이 교과서를 사용하지 않고도 디지털 교과서로 완전히 공부할 수 있게 된다. 디지털 교과서는 또 정확성과 적절성을 위해 학교 교과서에 대한 정부 검토를 받고 의무 교육을 받는 학생들에게 무료로 제공된다.

공립학교에서 교과서는 학교를 설립한 지방정부의 교육 위원회에서 선택한다. 선택형 시스템이 도입되면 지방정부는 학교에서 사용할 교과서의 종류와 형태를 결정하여 배포한다.

디지털 교과서를 공식 교과서로 사용하려면 학교교육법을 개정해야 한다. 교육 당국은 2026 회계연도까지 법을 개정하고, 학교에서 다음 국가 교육과정 기준에 따라 수업을 제공하기 시작하는 2030 회계연도부터 디지털 교과서를 사용할 계획이다.

그러나 일부 전문가들은 디지털 교과서의 사용 확대에 대해 경계심을 갖고 있다. 연구에 따르면, 디지털 교재는 종이 교재에 비해 기억력이 감소한다. 다른 전문가들은 학생들의 시력이 악화되는 것과 같은 다른 부정적인 영향에 대해 우려를 표명하고 있다.

도쿄 대학의 언어 신경과학 전문가인 사카이 쿠니요시 교수는 “디지털 교과서가 종이 교과서만큼 좋은지 여부가 검증되지 않은 지금 시점에서 디지털 교과서에 공식적인 교과서 지위를 부여하기에는 시기상조”이며, “이 조치는 어린이의 학업 능력에 심각한 영향을 미칠 수 있으므로 교육부는 이를 신중하게 고려해야 한다”고 주문했다.