유바이오로직스는 글로벌헬스기술연구기금 라이트펀드로부터 수막구균 접합백신 개발과제가 지원대상에 선정되었다고 6월25일 밝혔다.

유바이오로직스는 2019년 라이트펀드의 첫번째 프로젝트에 콜레라 접합백신이 선정된 것에 이어 수막구균 접합백신도 개발과제에 선정되는 성과를 이루어 냈다. 유바이오로직스는 라이트펀드를 통해 임상개발비용을 지원받게 되는데, 백신개발 진행 단계에 따라 마일스톤 형식으로 연구자금을 조달 받게 된다.

라이트펀드는 2018년 보건복지부와 SK바이오사이언스, LG화학, GC녹십자, 종근당, 제넥신 등 국내 기업 5개사 그리고 빌앤멜린다게이츠재단이 공동 출자한 글로벌 민관협력 연구기금으로, 개발도상국의 보건의료 문제 해결에 필요한 감염병 대응 기술을 개발하고자 유망한 과제를 발굴·선정해 연구비를 지원하고 있다.

이번에 선정된 과제는 얼마 전 식약처로부터 임상 1상 시험 승인을 받은 수막구균 접합백신 EuMCV4주에 관한 것이다. 유바이오로직스는 자체 플랫폼기술인 EuVCTTM(접합백신 제조기술)를 활용하여 국내 최초로 수막구균 접합백신 EuMCV4주를 개발중에 있으며, 향후 5가백신으로 개선하여 개발할 계획도 가지고 있다. 회사는 EuMCV4주가 국내 유일의 수막구균 백신 개발제품으로서, 백신 국산화에 기여를 할 것으로 기대하고 있다. 올해까지 정부과제로 진행하여 임상1상 승인 마일스톤을 달성하였으며, 이번 라이트펀드 지원을 통해 임상 1상 및 3상을 진행하게 된다.

수막구균 백신의 세계시장 규모는 약 1조8,000억원 정도로 추정되고 있으며, UNICEF를 포함한 공공시장이 차지하는 비중은 아직 미비하다. 이는 WHO가 수막구균 백신을 비상사태에 대비해 비축하고는 있지만, 수막구균 접합백신의 높은 가격이 공공시장 확대를 제한하고 있기 때문이다. 세계백신면역연합(GAVI)은 2021~2025년 다가 수막구균 백신 조달을 예산에 포함시켰고, EuMCV4주와 같이 가격 경쟁력이 있고 효능이 높은 접합백신이 WHO의 사전적격인증을 받는다면, 공공시장 규모가 대폭 확대될 것으로 전망하고 있다. WHO는 2030년까지 수막구균 퇴치를 위한 로드맵인 ‘Defeating Meningitis by 2030’을 발표했는데, 주요 내용은 예방백신의 적극적 캠페인을 통하여 수막구균 발생 건수 및 사망률을 80%까지 줄이자는 것이다.

회사 관계자는 “당사는 라이트펀드의 지원을 바탕으로 저렴하고, 우수한 효능의 다가 수막구균 접합백신 개발을 목표로 하고 있다. 생산수율을 획기적으로 높인 당사의 고유 기술을 이용, 수막구균 접합백신 가격장벽을 낮추고, 국제 공공시장에 적극 공급할 계획이다. 또한, 국내 군인 대상 조달시장 및 영유아 대상 시장 진출은 물론, 해외시장도 진출할 계획이다. 당사는 라이트펀드 및 GAVI, UN기관 등과의 연대를 통해 세계 공중보건 향상에도 지속적으로 노력할 것이다.”고 밝혔다.