^^^▲ 텍사스 크로포드 목장에서 휴가를 즐기고 있는 부시 미 대통령, 대북 인권특사 임명. ⓒ AFP^^^

부시 미 대통령은 북한의 인권 상황을 개선시키기 위해, 전 국내정책보좌관을 역임했던 제이 레프코위츠를 대북 인권특사로 19일(현지시각)임명했다. 새로 임명된 인권특사의 역할이 북핵문제를 풀기 위한 6자회담에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

새로 임명된 제이 레프코위츠 특사는 백악관에서 국내정책 보좌관으로 또 유엔 인권위원회 미국 대표단의 일원으로 일한 바 있는 인물이며, 오는 9월부터 그의 임무가 개시되는 것으로 알려졌다.

“대북 인권대사의 새로운 임명으로 북한이 국제적으로 수용될 수 있는 국제표준인권규범을 받아들이고 그 규범을 준수케 하는 우리의 노력을 가일층 강화시키게 될 것”이라고 부시 대통령 다나 페리노 대변인이 말했다고 <아에프페통신>은 전했다.

통신은 또 이 같은 미국의 대북 인권대사 임명소식에 “미국의 인권특사 지명은 핵무기 프로그램 해결을 위한 6자 회담 진전에 해를 끼치게 될 것이라고 경고성 발언을 했던 북한은 즉각적인 반응을 보이지 않고 있다”고 전했다.

기자회견을 자청한 백악관 고위 관리는 이번 인권특사 임명은 지난해 후반기에 통과된 법률에 따라 이뤄진 것이라고 설명하고 6자 회담에 악 영향을 미치지 않을 것이라고 덧붙였다. 그는 이어 “우리의 판단으로는 분명히 특사 임명이 긍정적인 방향으로 영향을 끼칠 것”이라고 말했다. 새로 임명된 레프코위츠 특사는 현재 휴가 중으로 그와 직접 인터뷰를 할 수 없는 상황이라고 통신은 전했다.

익명의 백악관 고위 관리는 “만일 북한이 인권 향상에 대해 긍정적이라면 모든 면에서 우리와의 관계에 도움이 될 것”이라고 전하고 “북한이 국제무대에 진출해 참여하려면 입장료를 지불할 것을 고려해야 하고 그 지출비용의 일부가 인권 기록을 보여 주는 것”이라고 말했다.

크리스토퍼 힐 6자회담 대북 특사는 베이징에서 가진 최근 회담에서 북한의 인권 문제를 제기했다고 말하고 이는 국제사회로의 진출하는데 입장료라고 밝혔다고 <로이터통신>은 전했다. 그는 이어 “이번 인권 특사 임명은 도발적 조치가 아니라고 생각하며, 이는 쌍방의 문제가 아니라 인권문제는 유엔 헌장에 명시돼 있는 것”이라고 특사 임명을 규정지었다.

한편, 통신은 또 2,250만 명의 인구를 가진 북한 사람 중 약 1백만 명이 1990년대 기근으로 사망했으며, 약 20만 명이 정치범으로 수감돼 있는 것으로 알려져 있다고 전문가들의 말을 인용 보도했다.

또, 북한은 예외적으로 오는 9월1일부터 수감자들을 사면하겠다고 19일 발표했으나, 사면대상자의 수나 각각의 죄명은 무엇인지 일체 알려지지 않고 있다.