대한상공회의소(회장 박용성)는 최근 발표한 ‘최근 인구구조 변화가 산업에 미치는 영향’ 보고서를 통해, “저출산, 고령화 등 인구구조 변화가 산업경쟁력 향상의 큰 걸림돌로 작용할 우려가 있다”고 밝혔다.　

보고서를 보면 전통제조업 중 의복ㆍ모피 산업과 섬유산업이 1994년에 비해 2003년도에는 평균연령이 각각 5.8세, 5.2세 높아져 여타 산업에 비해 고령화가 가장 빠르게 진행되고 있다.

또 가죽ㆍ가방ㆍ신발, 의복ㆍ모피산업 등의 경우 평균연령이 40세에 육박하고 있어 생산현장의 활력이 저하되고 있다고 지적했다.

특히, 수출주력 산업인 철강(39.7세), 조선(38.6세), 자동차(36.2세)의 경우 취업자의 평균 연령대가 10년 사이에 2.1～3.3세 높아져 40대에 가까워지고 있어 이러한 추세로 산업현장의 고령화가 지속된다면 심각한 산업경쟁력 저하가 초래될 수 있다고 우려했다.

90년대 중반 이후 각광을 받고 있는 일부 서비스업과 첨단제조업의 경우도 10년 사이에 평균연령이 2.4～3.8세 가량 상승한 것으로 나타났다.

특히, 청년층의 취업선호도가 IT산업 및 서비스산업 등으로 이동하면서 반도체ㆍ통신장비, 정보처리ㆍ소프트웨어 산업은 31.1～32.0세로 평균연령이 30대 초반을 형성하고 있으나, 이들 업종 역시 10년 전에 비해 0.5～2.6세 늘어났다.

대한상의는 산업인력의 고령화와 더불어 세계에서 가장 낮은 저출산율이 지금과 같은 추세로 지속될 경우 이 두 가지 요인만으로도 우리 산업의 성장잠재력을 훼손시키는 요인중 하나로 작용하게 될 것이라고 분석했다.

대한상의 관계자는 “우리나라는 세계 최저 출산율과 유례없이 빠른 고령화가 진행되고 있음에도 이에 대한 뚜렷한 대책이 없다”며 “정부는 출산율을 높이기 위한 정책마련과 산업현장의 평균연령을 낮추기 위한 구체적인 방안을 서둘러 내놔야 할 것”이라고 밝혔다.