최근 중국의 지방정부는 북한과 경제협력 활성화 방안을 잇따라 발표하고 있어 그 결과가 주목되고 있다.

대북 전문배체인 자유아시아방송은 25일(현지시각) 중국 지린성(길림성)의 북한 접경 지역인 창춘, 지린, 투먼을 잇는 이른바 ‘창지투’ 개발이 올해부터 2단계 사업에 들어간다고 길림신문 보도 내용을 인용 전했다.

이러한 개발을 통해 오는 2020년까지 창지투 지역의 총 생산량을 2009년도의 4배로 늘리는 것을 골자로 한 2단계 목표를 달성을 위해 북한, 러시아와 육교 교통로를 확보하고, 항구를 임차하는 한편 철도를 연결할 계획인 것으로 알려졌다. 이를 통해 북-중-러 다국경 자유무역을 구축하는 일에 박차를 가하게 될 것으로 보인다고 방송은 전했다.

특히 최근 열린 지린성 인민대표대회와 정치협상회의에서 두만강 재건과 호시무역 상품 종류 확대가 제안됐고, 북한 최대 철광산인 무산과 인접한 중국 난핑을 철도로 연결, 철도 통상구 건설방안도 제기된 것으로 알려졌다.

이에 앞서 중국은 올 들어 지린성 창춘해관(세관)을 통해 훈춘시의 의류기업 4곳에 북한과 역외 위탁가공 업무를 승인했고, 중국은 이 4개 업체가 북한 내 공장에서 연간 1,500만 건의 의류를 생산, 1억 4천만 달러 규모의 생산액을 달성할 수 있을 것으로 내다보고 있다.

이외에도 중국 훈춘시는 올해 중국에서 직접 자가용을 몰고 북-중 국경선을 넘어 둘러보고 오는 북-중 자동차 관광을 확대하기로 했다.

따라서 북한의 3차 핵실험에 대한 한국과 미국, 그리고 유엔 안보리 제재 구상에도 불구하고 중국은 중앙정부차원이 아닌 지방정부의 각 기업소들의 북-중 경협이라는 명분을 내세워 양국간의 경협 활성에 박차를 가하는 모습을 보이고 있어, 북한의 대 중국 의존도는 더욱 깊어질 것으로 보인다.