미국에서 지난 100년 동안 미국 화폐에 살아있는 대통령 얼굴이 새겨진 최초의 사례가 생겨났다. 도널드 J. 트럼프의 초상이 미국 1달러짜리 동전에 새겨졌다.

미국 조폐국은 미국 250주년을 기념하기 위해 트럼프의 초상과 “우리는 신을 믿는다(In God we trust)”라는 문구가 새겨진 1달러 기념주화를 발행했다고 BBC, CNN 등 복수의 외신들이 3일 관심 있게 보도했다.

미국 조폐국은 이번 특별판 지폐가 “기념비를 앞둔 국가의 정신, 자긍심, 그리고 유산을 담고 있다”고 밝혔다.

이 동전은 25개들이 한 롤에 61달러(약 8만 3천 원), 100개들이 한 봉지에 154.50달러(약 21만 원)로 가격이 책정되었지만, 판매 시작 몇 시간 만에 미국 조폐국 웹사이트에서는 “현재 재고가 없다”는 표시가 나타났다고 BBC가 전했다.

미국 조폐국은 이 동전이 “역사적인 국가적 이정표를 기념하기 위해 제작되었으며, 한 세대에 한 번 나올까 말까 한 기념 디자인으로 현대 수집품에 돋보이는 가치를 더할 것”이라고 밝혔다.

지난 5월, 스콧 베센트 재무장관은 재무부가 대통령의 초상이 새겨진 새로운 250달러 지폐를 발행할 계획이라고 밝힌 적이 있다.

연방법은 살아있는 사람의 초상이 새겨진 미국 ‘지폐’ 발행을 금지하고 있다. 트럼프 대통령의 측근 의원들은 예외를 두는 법안을 발의했지만, 현재 교착 상태에 빠져 있다.

당시 베센트는 살아있는 미국 대통령이 이전에도 미국 화폐에 등장한 적이 있다고 지적했다.

1926년 미국의 150주년을 기념하기 위해 발행된 50센트 동전에는 당시 대통령이었던 캘빈 쿨리지(Calvin Coolidge)의 초상이 새겨져 있다.

트럼프 행정부는 또 트럼프 대통령의 첫 임기 때 제정된 2020년 유통 수집용 주화 재설계법을 인용했다. 이 법령은 동전 뒷면(뒷면)에 살아있는 사람의 초상을 새기는 것을 금지하고 있지만, 앞면(앞면)에는 명시적으로 적용되지 않으며, 새로운 1달러 동전에는 트럼프의 초상이 앞면에 새겨져 있다.

1866년의 테이어 수정안(Thayer Amendment)은 미국 ​​지폐에 살아있는 사람의 초상을 넣는 것을 금지했지만, 전통적으로 동전에는 적용되지 않았다.

테이어 수정법안은 미국 지폐(notes)에 살아있는 인물의 초상을 사용하는 것을 법적으로 금지하는 내용을 담고 있는데, 당시 화폐국장이었던 스펜서 클라크(Spencer Clark)가 자신의 초상을 5센트 지폐에 넣은 사건이 발단이 되어, 공직자의 우상화를 방지하기 위해 제정됐다.

이 수정안은 본래 지폐에 적용되도록 설계되었으나, 동전(coin)의 경우 별도의 법령(예: 31 U.S. Code § 5112)에 의해 규제되거나 해석의 차이가 발생하기도 한다. 정치적 의미로는 민주주의 국가인 미국에서 특정 생존 정치인을 화폐를 통해 신격화하거나 홍보하는 것을 막는 상징적인 법안이다.