경상남도가 제조업 경쟁력을 기반으로 미래 산업의 핵심으로 떠오른 '피지컬 AI(Physical AI)' 육성에 본격적으로 나선다. 2035년까지 21조 원 규모의 투자를 통해 기술개발부터 실증, 데이터센터 구축, 인재 양성까지 아우르는 종합 전략을 추진하며 글로벌 제조혁신의 중심지 도약을 목표로 제시했다.

경남도는 29일 '경남 피지컬 AI 글로벌 1강 선도 전략'을 발표하고, 오는 2035년까지 4대 전략과 12대 추진과제, 55개 세부사업에 국비와 도비, 민간투자를 포함한 총 21조 164억 원을 투입한다고 밝혔다.

이번 전략은 조선·방산·우주항공·기계 등 국가 전략산업이 집적된 경남의 제조 기반을 활용해 피지컬 AI 산업을 선도하기 위한 중장기 청사진이다.

피지컬 AI는 인공지능이 로봇이나 기계와 결합해 현실 공간을 스스로 인식하고 판단하며 행동하는 차세대 기술이다. 정부도 지난 6월 이를 반도체, AI 데이터센터와 함께 국가 3대 AI 메가프로젝트로 선정하며 집중 육성 방침을 밝힌 바 있다.

경남도는 전국에서 두 번째로 많은 3,014개의 스마트공장을 보유한 강점을 활용해 실제 제조 현장에서 축적되는 데이터를 기반으로 AI 모델을 고도화하고, 설계부터 생산·조립·시험까지 전 과정을 실증할 수 있는 산업 생태계를 구축할 계획이다.

우선 제조 피지컬 AI 개발과 초거대 제조 AI 서비스 개발·실증 등 핵심 기술 확보를 위해 1조 2천496억 원을 투입한다. AI 팩토리와 제조 풀스택 AI 팩토리를 단계적으로 구축해 자율제조 기술을 고도화하고, 서비스와 돌봄 분야까지 AI 활용 범위를 확대할 방침이다.

또 제조 AI·로보틱스 밸리 조성과 스마트공장 고도화, AI 솔루션 기업 육성 등 24개 사업에 2조 1천176억 원을 투자해 제조업의 AI 전환(AX)을 가속화한다. 로봇 파운드리와 로봇 훈련소도 구축해 로봇 산업 생태계 경쟁력을 높일 계획이다.

AI 산업의 핵심 기반인 데이터센터와 통신 인프라 구축에도 속도를 낸다. 총 17조 3천290억 원을 투입해 제조 AI 데이터센터와 방산 전용 AI 데이터센터 등을 조성하고, 5G 특화망을 산업단지 전역으로 확대해 AI 기반 자율제조 환경을 구축한다.

인재 양성에도 집중한다. AI 중심대학과 AX 대학원, 지역 ICT 이노베이션 스퀘어 등 교육 프로그램을 통해 최고급 인재 500명과 실무형 인재 2천500명 등 연간 3천 명 이상의 AI 산업융합 인재를 육성할 계획이다.

도는 이번 전략을 통해 2035년까지 피지컬 AI 실증기업 200개, AI 팩토리 500개, 로봇 체계기업 30개, AI 솔루션 기업 1천 개를 육성하고 AI 데이터센터 6개 이상을 구축한다는 목표를 세웠다. 이와 함께 연간 6조 7천억 원 규모의 부가가치 창출과 제조업 경쟁력 강화, 산업현장 인력난 해소 등의 효과도 기대하고 있다.

도 관계자는 "AI 산업의 경쟁은 기술을 넘어 산업 생태계 전체의 경쟁으로 확대되고 있다"며 "경남의 제조 경쟁력과 풍부한 산업 데이터를 바탕으로 피지컬 AI 시대를 선도하는 핵심 거점으로 도약할 수 있도록 전 주기 전략을 차질 없이 추진하겠다"고 말했다.