도널드 J. 트럼프 대통령은 호르무즈 해협을 통과하는 선박을 지원하려는 이른바 “프로젝트 프리덤”(Project Freedom) 작전을 갑작스럽게 중단했으며, 이는 걸프 동맹국들의 반발과 사우디아라비아의 협력 중단 통보에 기인한 것으로 보인다고 NBC뉴스가 7일 보도했다.

사우디아라비아는 미군의 자국 기지와 영공 사용을 중단시켰으며, 이로 인해 트럼프 대통령은 작전을 일시 중단할 수밖에 없는 상황에 처하게 됐으며, ‘프로젝트 프리덤’은 이란의 호르무즈 해협 봉쇄를 깨고 선박의 안전한 통행을 지원하기 위한 군사 작전이었으나, 36시간 만에 중단됐다.

미국은 동맹국들과의 사전 조율 부족으로 인해 어려움을 겪었으며, 특히 오만과의 협력은 발표 이후에야 이루어지는 등 외교적 혼선이 있었던 것으로 보인다.

사우디아라비아와 카타르 등 걸프 동맹국들은 미국의 갑작스러운 발표에 당혹감을 느꼈으며, 이란과 미국 간 외교적 긴장 완화를 위한 협상이 진행 중이며, 미국은 이란과의 전쟁을 끝내기 위한 협상을 시도하고 있으며, 이란은 파키스탄의 중재로 미국과의 평화 제안을 검토 중이다.

트럼프 대통령은 이란과의 협상이 성공하면 전쟁이 끝날 가능성이 크다고 언급하며, 중단된 작전은 상황에 따라 재개될 가능성이 있다.

* 미국의 외교라인 혼란, 사우디 등 강력 반발

주요 걸프 동맹국인 사우디아라비아는 미군이 작전을 수행하기 위해 자국 기지와 영공을 사용하는 것을 중단시켰다고 소식통들이 전했다. 백악관은 행정부가 중동 동맹국들에게 사전에 통보했다고 밝혔다.

트럼프 대통령이 호르무즈 해협 통행을 지원하려던 계획을 갑자기 철회한 것은 주요 걸프 동맹국이 미군의 기지 및 영공 사용을 중단시킨 데 따른 것이라고 미국 관리 두 명이 밝혔다고 NBC뉴스가 전했다.

관계자들에 따르면, 트럼프 대통령은 지난 5일 오후 소셜 미디어를 통해 ‘프로젝트 프리덤’을 발표하며 걸프 동맹국들을 놀라게 했고, 이는 사우디아라비아 지도부의 분노를 샀다. 이에 사우디아라비아는 미국 측에 리야드 남동쪽에 위치한 ‘프린스 술탄’(Prince Sultan) 공군기지에서 미군 항공기의 출격을 허용하지 않고, 사우디 영공 통과도 허용하지 않겠다고 통보했다고 관계자들은 전했다.

트럼프 대통령과 무함마드 빈 살만(MBS) 사우디아라비아 왕세자 간의 통화에서 문제가 해결되지 않았다고 미국 관리 두 명이 밝혔으며, 이로 인해 트럼프 대통령은 미군이 핵심 영공에 다시 접근할 수 있도록 하기 위해 '프로젝트 프리덤'을 일시 중단할 수밖에 없었다.

다른 가까운 걸프 동맹국들도 예상치 못한 상황에 직면했다. 트럼프 대통령은 작전이 이미 시작된 후에야 카타르 지도자들과 통화했다.

사우디 소식통은 NBC 뉴스에 트럼프 대통령과 무함마드 빈 살만 왕세자가 “정기적으로 연락을 주고받았다”고 전했다. 이 소식통은 또 사우디 관리들이 트럼프 대통령, JD 밴스 부통령, 미 중부사령부, 마르코 루비오 국무장관과도 접촉했다고 덧붙였다.

사우디 소식통은 '프로젝트 프리덤' 발표가 사우디 지도자들을 놀라게 했는지 묻는 질문에 “문제는 모든 일이 실시간으로 빠르게 진행되고 있다는 점”이라고 답했다. 그는 또 사우디아라비아가 이란과 미국 간의 전쟁 종식을 위한 협상을 중재하려는 파키스탄의 외교적 노력을 “매우 지지한다”고 덧붙였다.

백악관 관계자는 일부 걸프 국가 지도자들이 호르무즈 해협의 선박 통행을 지원하겠다는 미국의 발표에 당황했다는 질문에 대해 “지역 동맹국들에게 사전에 통보했다”고 성명을 통해 밝혔다.

한 중동 외교관은 트럼프 대통령의 발표 이후에야 미국이 오만과 '프로젝트 프리덤'에 대해 협의했다고 밝혔다. 그는 “미국이 먼저 발표를 한 후에야 우리와 협의했다. 우리는 불쾌하거나 화나지 않았다”고 덧붙였다.

* ‘프로젝트 프리덤’ 작전 36시간 만에 중단

트럼프 대통령은 주말에 이란의 호르무즈 해협 봉쇄를 해제하는 방법으로 이 작전을 발표했고, 그의 최고 국가 안보 책임자들은 5일 내내 국방부와 백악관에서 열린 공개 브리핑에서 이 작전을 강조했지만, 대통령은 작전 시작 약 36시간 만에 갑자기 작전을 중단시켰다.

미군 관계자는 작전이 중단되기 전 미군이 해협 통과를 위해 걸프만에 추가 함정들을 배치하고 있었다고 밝혔다. 앞서 미 중부사령부(CENTCOM)는 ‘프로젝트 프리덤’의 일환으로 미국 국적 함정 두 척이 해협을 통과했다고 발표한 적이 있다.

트럼프는 자신의 게시글에서 전쟁을 종식시키기 위한 합의가 “최종적으로 체결될 수 있는지 여부를 확인하기 위해 프로젝트 프리덤을 잠시 중단할 것”이라고 밝혔다.

* 미국 외교, 사우디 등 걸프 지역 동맹들 무시 ?

미군은 사우디아라비아의 프린스 술탄 공군기지에 전투기, 공중급유기, 방공 시스템을 배치하고 있다. 사우디아라비아는 미국이 이란과의 전쟁을 지원하기 위해 이 기지에서 항공기를 이륙시키는 것을 허용했으며, 인근 국가에 주둔한 항공기의 영공 통과도 허용했었다.

“지리적 특성 때문에 국경을 따라 있는 지역 파트너들의 영공을 활용하려면 그들의 협력이 필요하다.”고 한 미국 관리는 말했다. 그는 경우에 따라서는 다른 방법이 없다고 설명했다. 군용기는 ‘프로젝트 프리덤’ 기간 동안 함선을 보호하는 데 매우 중요한 역할을 했으며, 사실상 방어막을 제공했다.

미군은 타국 영토 사용 허가를 ABO라고 부르는데, 이는 접근(Access), 기지 배치(Bashing), 그리고 비행 허가(Overflight)를 의미한다. 전투기, 공중급유기, 그리고 지원 항공기는 모두 주요 지역 동맹국의 비행 허가를 받아야 한다. 사우디아라비아와 요르단은 항공기 기지 배치에 있어 매우 중요하며, 쿠웨이트는 비행 허가에, 오만은 비행 허가와 해상 병참 지원 모두에 있어 중요한 역할을 한다.

트럼프 대통령은 '프로젝트 프리덤' 작전 개시 후 카타르 국왕과 통화했으며, 카타르 관계자는 성명을 통해 양국 정상이 휴전 협정과 “해양 안보 및 글로벌 공급망에 미치는 영향”에 대해 논의했다고 밝혔다. 성명에 따르면 국왕은 긴장 완화의 중요성을 강조했다고 한다.

미군은 걸프만 일대에 지속적으로 병력을 주둔시키고 있다. 2월 28일 전쟁 발발 당시보다 이 지역에 더 많은 병력을 배치했으며, 두 개의 항공모함 타격단을 배치했다. 또, 미 국방부는 추가적인 병참 지원과 물자 보급을 확대했다.

프로젝트 프리덤은 이란군이 중요한 해협인 호르무즈 해협을 통과하는 선박을 계속 위협하고 공격하는 상황에서 미군이 호르무즈 해협을 통해 페르시아만을 안전하게 통과할 수 있도록 감시, 화력 및 병력을 일시적으로 제공하려 했다. 미 국방부 관계자는 이 작전이 2월 28일에 시작된 “장대한 분노(Epic Fury) 폭격 작전과는 별개라고 밝혔다.

* 이란, 미국과 또 다른 평화 제안 검토

트럼프 행정부는 적대 행위를 종식시키기 위한 협상 타결을 추진해 왔니다. 이란 외무부 대변인 에스마일 바가이(Esmail Baghaei)는 이란의 준관영 통신사 ISNA와의 인터뷰에서 “이란이 미국과 또 다른 평화 제안을 검토 중”이라고 밝혔다. 그는 이란 정부가 제안을 평가한 후 중재자 역할을 해온 파키스탄과 논의할 것이라고 덧붙였다. 악시오스(AXIOS)는 이 제안의 세부 내용을 처음 보도했다.

트럼프 대통령은 6일 새벽 소셜 미디어 게시물을 통해 구체적인 제안 내용은 밝히지 않았지만, “이란이 합의된 사항을 이행한다면 전쟁이 끝날 수 있다”고 말했다.

트럼프 대통령은 6일 백악관 집무실에서 “그들은 합의를 원한다”면서 “지난 24시간 동안 매우 좋은 회담이 있었다”고 덧붙였다.

* 중간선거로 압박받는 트럼프

11월 중간선거를 앞두고 트럼프 대통령에 대한 정치적 압박이 거세지고 있다. 공화당은 하원에서 근소한 차이로 의석을 유지하고 상원에서도 다수당 지위를 지키기 위해 총력을 기울일 예정이다.

트럼프 대통령은 6일 PBS와의 인터뷰에서 “다음 주 시진핑 중국 국가주석과의 회담을 위해 베이징을 방문하기 전에 미국 협상단이 이란 정권과 합의에 도달할 가능성이 있다”고 밝혔다. 미중 정상회담 일정은 5월 14~15일로 알려져 있다.

트럼프 대통령은 PBS와의 인터뷰에서 “이 사태가 끝날 가능성이 매우 높다고 생각하지만, 만약 끝나지 않는다면 우리는 다시 그들을 맹렬하게 폭격해야 할 것”이라고 말했다.

여러 전직 미국 관리들에 따르면, 트럼프 대통령의 측근 인사들은 이란 정권의 나머지 재래식 군사 자산을 제거함으로써 “이란 사태를 마무리 지으라”고 권유했으며, 심지어 중요한 중국 방문 전에 공세를 완료할 수 있다고 주장하기도 했다.

왕이 중국 외교부장은 6일 아바스 아라그치(Abbas Araghchi 이란 외무장관 등 이란 대표단과 만나 전쟁이 가능한 한 빨리 끝나는 것이 중요하다고 말했다.

왕이 외교부장은 AP통신이 입수한 회담 영상에서 “포괄적인 휴전이 시급히 필요하며, 적대 행위 재개는 용납할 수 없고, 대화와 협상에 전념하는 것이 특히 중요하다고 생각한다”고 말했다. 이란 의회 고위 관계자는 소셜 미디어 게시물에서 이번 제안을 “현실이 되기 전까지의 희망 사항일 뿐”이라고 비판했다.

에브라힘 레자이(Ebrahim Rezaei)는 소셜미디어 X에서 “미국은 실패한 전쟁을 통해 직접 협상에서 얻지 못한 것을 얻을 수 없을 것이다. 이란은 방아쇠에 손가락을 얹고 준비되어 있다. 만약 이란이 항복하고 필요한 양보를 하지 않거나, 이란이나 그들의 사악한 하수인 동맹들이 꼼수를 부리려 한다면, 우리는 가혹하고 후회스러운 대응을 할 것”이라고 말했다.

한편, 요르단 관계자는 NBC 뉴스에 “외교적 노력이 진지하게 진행되고 있다”면서 “이란은 이런 상황을 유지할 경제적 여력이 없다. 이란 경제가 무너지고 있어서 직원들에게 급여를 지급할 수 없는 상황”이라며 이란의 어려움을 실토했다.