도널드 J. 트럼프 미국 대통령이 이란과의 갈등 및 독일의 북대서양조약기구(NATO, 나토) 동맹 역할에 대한 비판 속에서 독일 주둔 미군 5,000명을 향후 6~12개월 내 철수하겠다는 위협을 실행에 옮길 계획을 밝혔다.

이 조치는 미국의 동맹국 관계와 안보 전략에 영향을 미칠 수 있다는 우려를 불러일으키고 있다고 AP통신이 2일 보도했다.

독일 주둔 미군 철수는 유럽 주둔 미군 병력 배치에 대한 검토 결과로 내려진 결정으로, 현지 상황과 작전 지역 요구 사항을 고려한 것이며, 독일에는 미군 유럽·아프리카 사령부(European and Africa commands) 본부, 람슈타인 공군 기지(Ramstein Air Base), 란트슈톨(Landstuhl)의료 센터(medical center) 등 주요 미군 시설이 있으며, 철수 병력은 전체 주둔 3만 6천 명 병력 가운데 14%에 해당한다. 또한 미국의 핵미사일도 독일에 배치되어 있다.

이 조치는 미국의 안보 이익을 약화시키고 러시아에 이익을 줄 수 있다는 비판을 받고 있다.

트럼프 대통령은 과거에도 독일 주둔 미군 감축을 위협했지만, 실제로 실행하지 않았으며, 후임자인 조 바이든 대통령이 해당 계획을 중단시킨 적이 있다.

이런 상황에서 나토 동맹국들은 미국의 철수 가능성에 대비하고 있으며, 유럽은 미국의 군사적 지원 감소에 대한 우려를 표명하고 있으며, 유럽 안보 전문가들은 미국의 병력 감축이 나토 동맹국들, 특히 루마니아와 같은 국가들에 불안감을 조성할 수 있다고 지적하고 있다.

트럼프 대통령은 이번 주 초 프리드리히 메르츠(Friedrich Merz) 독일 총리가 미국이 이란 지도부에 의해 “굴욕을 당하고 있다”(humiliated)며, 워싱턴의 전쟁 전략 부재를 비판했다.

미 국방부 대변인 숀 파넬(Sean Parnell)은 성명에서 “이번 결정은 유럽 주둔 미 국방부의 병력 배치에 대한 철저한 검토를 거쳐 내려진 것이며, 현지 상황과 작전 지역의 요구 사항을 고려한 것”이라고 밝혔다.

미군 철수 소식은 의회 민주당 의원들과 워싱턴의 강경파 싱크탱크로부터 즉각적인 반발을 불러일으켰다. 이들은 이번 조치가 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 이익을 주고, 미국의 안보 이익을 약화시킬 것”이라고 주장했다.

상원 군사위원회 민주당 간사인 잭 리드(Jack Reed) 로드아일랜드 상원의원은 “이번 철수는 동맹국에 대한 미국의 약속이 대통령의 기분에 달려 있음을 시사한다”면서, “트럼프 대통령은 동맹 관계와 장기적인 국가 안보에 돌이킬 수 없는 결과를 초래하기 전에 이 무모한 행동을 즉시 중단해야 한다”고 말했다.

민주주의 수호 재단(Foundation for Defense of Democracies)의 브래들리 보우먼(Bradley Bowma) 연구원은 “미군이 독일을 비롯한 유럽 여러 곳에 주둔하는 것은 크렘린의 추가적인 공격에 대한 억지력을 강화할 뿐만 아니라 지중해, 중동, 아프리카로 미국의 군사력을 투사하는 데에도 도움이 된다”고 강조했다.

트럼프 대통령은 1일(현지시간) 플로리다주 오칼라(Ocala)에서 자신의 경제 정책을 홍보하는 집회를 마치고 에어포스 원에 탑승하면서 기자들의 철군 관련 질문을 무시해 버리는 태도를 보였다. .

트럼프는 첫 임기 때에도 비슷한 위협을 가하며 당시 독일에 주둔 중이던 미군 약 3만 4,500명 중 약 9,500명을 철수시키겠다고 말했지만, 실제로 철수 절차를 시작하지는 않았고, 민주당 소속 조 바이든 대통령은 2021년 취임 직후 공식적으로 철수 계획을 중단시킨 적이 있다.

변덕스러운 미국 지도자는 수년 동안 독일 주둔 미군 병력 감축에 대해 언급해 왔으며, 2월 28일 미국과 이스라엘 합동으로 이란 공습으로 시작된 전쟁에서 워싱턴을 지원하지 않는 나토를 맹렬히 비난해 왔다.

트럼프 대통령은 지난달 29일 소셜 미디어에 “미국이 독일 주둔 병력 감축 가능성을 검토 중이며, 곧 결정을 내릴 것”이라고 밝혔다. 트럼프 대통령 취임 이후 ‘나토 동맹국들’은 미군 철수에 대비해 왔으며, 워싱턴은 유럽이 앞으로 우크라이나를 포함한 자국의 안보를 스스로 책임져야 할 것이라고 경고해 왔다.

‘작전, 훈련 및 병력 순환’에 따라 일반적으로 약 8만~10만 명의 미군 병력이 유럽에 주둔하고 있다. 나토 동맹국들은 2022년 2월 러시아가 우크라이나에 대한 전면전을 개시한 이후 배치된 미군이 가장 먼저 철수할 것으로 1년 넘게 예상해 왔다.

런던 왕립합동군사연구소(RUSI= Royal United Services Institute)의 유럽 안보 전문가인 에드 아놀드(Ed Arnold)는 “유럽은 미국이 독일에서 중동으로 패트리어트 미사일 시스템과 탄약을 재배치하는 것과 같은 문제에 더 큰 우려를 표명했다”고 말했다.

지난해 10월 미국은 우크라이나와의 나토 국경에 주둔하는 병력을 감축할 것이라고 확정 발표했다. 1,500~3,000명의 병력을 갑작스럽게 감축하기로 한 이번 조치는 나토 동맹국인 루마니아를 불안하게 만들었다. 루마니아에는 나토 공군 기지가 주둔하고 있다.