부산진해경제자유구역청(이하 경자청)은 부산·경남 일대 산업단지와 기업 활동을 지원하는 경제특구 운영기관으로, 지역 제조업 기반과 투자 환경을 동시에 관리하는 역할을 수행한다. 4월 7일 경자청은 부산시기계공업협동조합(이하 협동조합)을 찾아 기계산업 현장의 의견을 듣는 간담회를 열고 기업 지원 방향을 점검했다. 이번 자리는 단순한 의견 청취를 넘어 산업 현장의 구조적 문제를 정책에 반영하기 위한 실질적 소통 창구로 마련됐다.

이날 간담회에는 협동조합 관계자와 경자청 주요 인사가 함께 자리했다. 현장에서는 중소 제조기업이 겪는 인력 확보 어려움과 인공지능 중심 산업 전환 대응 부담이 주요 과제로 제시됐다. 여기에 가격 경쟁 심화와 납기 단축 압박까지 겹치며 수주 환경이 빠르게 변화하고 있다는 점도 공유됐다. 기업들은 이러한 변화가 단순한 경기 문제가 아니라 산업 구조 전환 과정에서 발생하는 복합적 문제라고 설명했다.

경자청은 산업단지 개발과 기업 유치뿐 아니라 입주 기업의 성장 지원과 정책 연계를 담당하는 기관으로, 제조업 경쟁력 유지에 중요한 역할을 맡고 있다. 특히 현장 의견을 기반으로 정책을 설계하고 지원 체계를 조정하는 기능이 강조된다. 이번 간담회 역시 이러한 역할을 강화하기 위한 과정으로, 기업과 정책 간 간극을 줄이는 데 초점이 맞춰졌다.

여기서 주목해야 할 부분은 단순한 건의 수준을 넘어 정책 연계 논의가 동시에 진행됐다는 점이다. 협동조합 측은 공동사업 확대와 산업 협력 모델 구축 필요성을 강조했고, 경자청은 이를 지원 정책과 연결하는 방안을 검토하기로 했다. 현장에서 제기된 의견이 실제 정책으로 이어질 수 있는 구조를 만들겠다는 의지로 해석된다.

협동조합은 1962년 설립된 이후 384개 회원사를 중심으로 지역 기계산업 협력 기반을 구축해 온 단체다. 공동 구매, 기술 협력, 산업 정보 공유 등 다양한 활동을 통해 중소 제조기업의 경쟁력 확보를 지원해 왔다. 이러한 조직 기반은 정책 연계 시 실효성을 높일 수 있는 중요한 자산으로 평가된다.

최근 제조업 환경은 자동화와 디지털 전환이 동시에 진행되면서 기존 생산 방식의 재편이 요구되는 상황이다. 이에 따라 기업들은 단순 지원보다 맞춤형 정책과 지속적인 협력 구조를 요구하고 있다. 경자청 역시 이러한 흐름을 반영해 현장 중심 정책으로 방향을 조정하는 움직임을 보이고 있다.

이번 간담회를 계기로 경자청과 기계산업 기업 간 협력 네트워크는 한층 강화될 전망이다. 특히 지역 제조업 경쟁력 확보와 투자 환경 개선을 동시에 추진하는 구조가 형성될 가능성이 크다. 이는 장기적으로 부산·경남 산업 전반의 안정성과 성장 기반에도 영향을 미칠 것으로 보인다.