인천연구원(원장 최계운)은 2025년 기획연구과제로 수행한 “고령자 친화적 환경 조성: 고령자 주거를 중심으로” 연구 결과를 공개하며, 급속한 고령화 속에서 기존 시설·공급 중심 정책을 넘어 생활권 기반의 통합 주거정책으로의 전환이 필요하다고 밝혔다.

연구에 따르면, 인천은 2027년 초고령사회 진입이 예상되며, 원도심과 신도시 간 고령화 격차가 뚜렷하게 나타나고 있어 지역 특성을 고려한 맞춤형 대응이 요구된다. 연구진은 “주거, 복지, 돌봄 등이 분절적으로 운영되는 기존 방식만으로는 고령자의 삶의 질을 충분히 보장하기 어렵다”고 결론지었다.

연구 과정에서 실시된 ｢6080 노인실태조사｣(60~80대 1,000명 대상) 결과, 응답자의 55.1%가 현 거주지에서 이용 가능한 방문형 서비스를 선호했고, 58.0%는 생활권 내 근린형 복지시설을 원했으며, 단지 내 필요한 기능으로는 의료·건강관리(56.2%)를, 필요 공동시설로는 공동식당(52.0%)을 꼽았다. 이는 단순한 주택 제공을 넘어 의료·돌봄·커뮤니티 기능이 결합된 생활권 기반 주거 모델에 대한 수요가 크다는 점을 보여준다.

국내 LH 해심당과 시니어타운 사례뿐 아니라 일본과 덴마크의 해외 사례 분석에서도, 주거와 의료·복지·도시계획이 긴밀히 연결될 때 고령자의 삶의 질이 크게 개선되는 것으로 나타났다.

이에 인천연구원은 인천의 도시 구조와 빠른 고령화 속도를 고려해, 생활권 기반 통합 커뮤니티 도입, 단지 내 고령자 일자리 연계, 생활권 문화·복지 허브 확충, 유형별 고령자 주거단지 모델 개발, 생활권 단위 통합지원 거버넌스 구축, 도시계획 수단 연계 강화 등 6가지 전략을 제안했다. 이는 단순한 주거 공급을 넘어 건강자립형·돌봄통합형 단지 조성, 지구단위계획 인센티브 확대 등으로 고령자가 익숙한 생활권에서 안전하고 존엄한 삶을 유지하도록 하는 데 초점을 둔다.

연구책임자인 이인재 선임연구위원은 “고령자의 주거는 단순한 복지 영역을 넘어 도시정책의 핵심 과제”라며, “인천이 초고령사회에 대비해 지역별 특성을 반영한 통합 주거모델을 선제적으로 도입해야 한다”고 강조했다.