최근 ‘유럽의 분쟁 지역’으로 떠오르고 있는 서부 발칸(Western Balkans) 지역에서 긴장이 고조되고 있다. 블라디미르 푸틴의 러시아의 이 지역에 대한 간섭이 장기화되고 있다고 영국의 데이비드 라미(David Lammy) 외무장관이 밝혔다.

베오그라드(Belgrade), 코소보(Kosovo), 사라예보(Sarajevo)에서 경각심이 높아지고 있다. 유럽의 관심이 우크라이나에 집중되어 있는 동안 서부 발칸반도에서는 긴장이 고조되고 있으며, 이 지역의 지도자들과 영국 지도자들은 푸틴 러시아 대통령이 이 순간을 이용해, 옛 유고슬라비아의 단층선을 더욱 악용할까 우려하고 있다고 미국의 정치 전문 매체인 ‘폴리티코’가 9일 보도했다.

영국 정부 고위층은 서부 발칸반도를 “또 다른 분쟁 지역”(the other hotspot)으로 묘사하고 있으며, 이제 갈등이 고조되면서 영국은 러시아의 영향력을 막기 위해 이 지역의 6개국 모두가 유럽연합(EU)에 가입하도록 압력을 넣고 있다.

데이비드 라미 외무장관은 “현재 유럽에서 전쟁이 벌어지고 있고, 러시아가 이 지역에 장기적으로 간섭하는 것을 보고 있는 상황에서 서부 발칸반도에서 눈을 떼는 것은 어리석은 짓”이라면서 “그곳에는 아직 극복해야 할 유산 문제가 있다.”고 지적했다.

푸틴의 관심사는 이 지역을 불안정하게 유지하는 것이다. 서부 발칸 국가들을 불안하게 만들고, 국민들을 불안정하게 만들며, 사이버 전쟁과 하이브리드 전쟁을 벌이는 것이 푸틴의 관심사라는 것이다.

6개 서부 발칸 국가는 모두 EU 회원국이 되려고 시도하고 있는데, 이는 지정학이 정렬 과제를 완수하는 것만큼 중요할 수 있는 장기 과정이다. 이들은 국내적으로나 이웃 국가와 관련하여 상당한 어려움에 직면해 있다. 예를 들어 보스니아-헤르체고비나(Bosnia-Herzegovina)는 이 나라의 3자 대통령직에 있는 세르비아계 구성원인 밀로라드 도딕(Milorad Dodik)이 분리주의 정책으로 체포를 피하면서 위기에 처했다. 세르비아는 코소보가 세르비아계 소수 민족을 억압한다고 비난하는 반면, 코소보는 자국 영토 내의 폭력에 대해 세르비아를 비난하고 있다.

외교 정책 전문가와 장관들은 크렘린이 뿌리 깊은 민족적, 종교적 긴장을 이용해 발칸반도 전역에 더 많은 불안을 조장하려 할 것이라고 우려하고 있다. 이는 러시아의 이익을 강화하고 EU의 뒷마당에서 더 많은 문제를 야기할 것으로 내다보고 있다.

익명을 요구한 한 영국 관리는 “지금 당장 그들은 앞으로 나아가야 한다. 그렇지 않으면 계속해서 러시아의 놀이터가 될 것”이라며, “그들은 브뤼셀이 우크라이나의 가입에 몰두하기 전에 발칸 국가들이 중립적인 태도를 멈춰야 할 아주 짧은 시간이 남았다”고 말했다.

* 역설은 여기 살아있다

데이비드 라미 영국 외무장관은 “세르비아가 민주주의 후퇴, 러시아와의 친밀한 관계, 코소보를 계속 인정하지 않는 태도에도 불구하고, 진심으로 EU 가입을 원한다고 믿는다. 세르비아는 2009년부터 이 과정을 시작했다”면서 “그러나 어떻게, 얼마나 빨리, 얼마나 진지하게 그 목표를 달성해야 하는지에 대한 관점은 다양하다”고 말했다.

그러면서 그는 “그리고 대안적인 비전이 있는데, 그것은 더 어두운 비전이다. 과두 정치, 부패, 과도한 국가 통제, 그리고 훨씬 더 경찰 국가적인 모습을 연상시키는 입장이다. 그런 비전도 있는데, 이 지역에서는 그러한 것들에 대한 논쟁이 벌어지고 있다”고 덧붙였다.

세르비아가 블록 가입을 위해 극복해야 할 엄청난 난관들이 베오그라드 거리에 생생하게 드러난다. 최근 도딕을 따뜻하게 환영했던 알렉산다르 부치치(Aleksandar Vučić) 대통령이 이끄는 점점 더 권위주의적인 정부는 세르비아 역사상 전례 없는 규모의 시위 물결로 심각한 시련을 겪고 있다.

지난 11월 노비사드시의 한 개조된 기차역에서 캐노피가 무너져 16명이 사망한 사고를 계기로 학생들이 주도한 시위에서 수십만 명이 정부의 부패에 항의하는 행진을 벌였다. 시위대는 매일 도로를 봉쇄하고 있다.

이들은 도널드 트럼프 미국 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너(Jared Kushner)가 추진하는 고급 부동산 개발 계획에 반대하기 위해 시위를 확대했다. 이 호텔 단지는 폭격으로 파괴된 옛 유고슬라비아 국방부 부지에 건설될 예정이며, 1999년 코소보 전쟁을 종식시킨 나토 공습을 기념하는 곳이다. 학생들은 이 계획을 자신들이 부패하다고 주장하는 다른 부동산 거래와 연관 짓는다. 또 많은 유고 국민들은 워싱턴의 폭격으로 파괴된 부지에서 트럼프 가문이 이익을 얻는 것에도 반감을 품고 있다.

학생들의 분산화된 조직 모델로 인해 진압 과정에서 표적으로 삼을 만한 명확한 지도자가 존재하지 않지만, 당국은 시위대를 상대로 불법적인 음향 대포를 사용했다는 비난을 받고 있다. 베오그라드는 또 러시아 정보기관이 소요 사태 대응에 도움을 주었다고 밝혔다.

라미 장관은 9일 대통령궁에서 부치치 외무장관과 회동, 시위와 음파 무기 사용 의혹을 제기하기 전 폴리티코와의 인터뷰에서 “우리는 국민과 함께한다”고 말했다. 라미 외무장관은 불법 이주 문제 해결과 세르비아를 서방에 더욱 밀착시키는 것을 목표로 하는 일련의 협정에 서명하기 위해 방문했다.

발칸 반도의 다른 지역과 달리 세르비아의 EU 가입 승인은 압도적으로 높지 않은 것으로 보이며, 러시아에 대한 광범위한 지지는 여전히 남아 있다. 만약 세르비아가 코소보를 가입 조건으로 인정해야 한다면 가입 절차는 더욱 어려워질 수 있다. 베오그라드 곳곳에는 “코소보는 세르비아다”라는 낙서가 있다. 1995년 스레브레니차(Srebrenica)에서 8,000명이 넘는 무슬림 남성과 소년들이 학살당한 사건을 부인하는 낙서가 공화국 광장 중앙에서 눈에 띈다. “NATO 씨발, EU 씨발”(fuck NATO fuck EU)이라는 낙서도 흔히 볼 수 있다고 폴리티코는 전했다.

세르비아는 자국의 무기가 우크라이나로 흘러 들어가는 것을 은밀히 허용했지만, 러시아에 제재를 가하지 않는 두 유럽 국가 중 하나이다. 세르비아 지도부는 EU 가입을 지지하지만, 베오그라드가 경제적, 군사적 관계를 심화시켜 온 모스크바 및 중국과도 긴밀한 관계를 유지하고 있다. 라미 장관은 “이곳에는 역설이 살아있다”고 표현했다.

* 코소보의 단층선(Fault lines)과 교섭

라미 장관의 이 지역 방문은 남쪽으로 150마일(241km) 떨어진 코소보에서 시작되었는데, 수도 프리슈티나(Pristina)에서 그의 환영은 그 어느 때보다 따뜻했다. 영국, 미국, 그리고 NATO는 세르비아와의 전쟁에서 코소보를 지원한 공로로 그곳에서 최고의 존경을 받고 있다. 코소보의 독립을 도운 서방 지도자들의 이름을 딴 토니블러(Tonibler), 클린턴(Clinton), 또는 매들린(Madeleine)이라는 이름의 아이들이 이제 20대 중반이 되었다.

2021년부터 고위직을 맡고 있는 활력 넘치는 밀레니얼 세대인 코소보 대통령 비오사 오스마니(Vjosa Osmani)는 자신의 사무실에서 폴리티코와 가진 인터뷰에서 “세르비아와의 관계가 좋지 않다는 것”을 분명히 밝혔다. 그녀는 세르비아를 “미친 패권 이웃”(crazy hegemonic neighbor)이라고 표현했다.

최근의 주요 사건으로는 2023년 코소보 북부 바니스카(Banjska) 마을의 세르비아 정교회 수도원이 장갑차를 탄 무장 괴한들에 의해 포위된 사건이 ​​있다. 격렬한 총격전으로 경찰관 1명과 세르비아계 공격자 3명이 사망했다. 코소보는 이 사건의 배후로 세르비아를 지목하고 있지만, 베오그라드는 이를 부인하고 있다.

그러다가 작년 12월, 코소보의 주요 운하에서 폭발 사고가 발생하여 에너지 및 수자원 시스템이 피해를 입었는데, 코소보는 이를 ‘테러 공격’이라고 불렀다. 세르비아는 개입을 부인하며 이 사건이 코소보 내 세르비아인 탄압의 구실로 이용되었다고 주장했다.

베오그라드가 자국 내 세르비아계 탄압을 비난하는 코소보의 알빈 쿠르티(Albin Kurti) 총리는 세르비아가 오스마니가 ‘악의 삼각관계’(triangle of evil)라고 부르는 러시아, 중국, 이란과의 협력을 강화하고 있다는 점을 언급하며 “또 다른 전쟁의 위협”이 현실이라고 오랫동안 경고해 왔다. 부치치는 또 코소보가 세르비아계 공동체를 부당하게 대하고 있다고 주장하며 이 지역의 새로운 갈등 조짐을 자주 언급해 왔다.

29개국에서 온 NATO 주도 병력이 코소보군(KFOR)에 배치되어 위태로운 평화 유지에 필수적이다. 폴리티코는 캠프 필름 시티 기지(Camp Film City base)에서 영국군이 라미(Lammy) 장관에게 러시아가 정보 작전을 포함한 코소보 내 세르비아 활동을 지원하고 있다고 보고했다고 프리슈티나의 한 고위 관계자가 확인했다. 이 부대는 운하 폭발 사고 이후, 정치 집회와 선거, 그리고 주요 기반 시설 감시에도 참여하고 있다.

오스마니는 세르비아가 코소보의 최근 총선에 개입했다고 주장한다. 코소보 국경에 있는 “세르비아-러시아 인도주의 센터”(Serbian-Russian Humanitarian Centre)는 실제로는 “러시아의 스파이 센터”(Russian spy center)이며, 모스크바가 우크라이나를 침공한 이후 서부 발칸 지역에서 허위 정보 유포에 지출한 금액을 세 배로 늘린 것으로 알려졌다.

그녀는 트럼프가 이끄는 미국이 신뢰할 수 있는 동맹국이라고 주장하지만, 푸틴이 우크라이나와의 미국 주도 평화유지 회담을 통해 대담해지면 발칸반도는 그 갈등의 ‘여파’를 불러올 ‘비옥한 토양’이 될 수 있다고 경고했다.

“불안정을 조장하려는 이 독재자들이 마음대로 행동한다면… 이 지역의 상황은 매우, 매우 빠르게 악화될 수 있다.”면서 “따라서 예방과 억제가 중요하며, 푸틴이 그의 뜻대로 하도록 내버려 두어서는 안 된다. 부치치는 너무 오랫동안 푸틴의 말에 휘둘려 왔다. 이제 그가 조국을 어디로 이끌지 결정할 때가 됐다”고 강조했다.

라미 장관은 최근 서부 발칸 특사로 임명된 캐런 피어스(Karen Pierce)와 함께 이 지역을 순방 중이었다. 피어스는 2월까지 워싱턴 주재 영국 대사로 재직하며, 바이든 행정부와 트럼프 행정부 모두에서 뛰어난 활약을 펼친 것으로 널리 칭찬받았다. 피어스는 이 지역에서 오랜 경력을 쌓아 왔으며, 그녀의 임명은 “영국이 발칸 지역을 얼마나 심각하게 받아들이는지를 보여주는 것으로 여겨진다”고 한 유럽 외교관은 말했다.

오스마니 대통령은 라미 장관과의 회동에서 “양국 간 무기 구매 및 합동 작전 강화를 포함하는 경제 및 안보 협정에 서명하도록” 압박했다. 그녀는 영국과 프랑스가 우크라이나를 위해 조직하려는 평화유지군에 오스마니가 참여할 의사가 있음을 ‘공식적으로 표명’했다고 밝혔지만, 영국이 자신이 원하는 협정에 서명하는 것을 조건으로 내걸었다.

* 사태 발전은 천천히

보스니아-헤르체고비나에서는 세르비아계가 통치하는 공화국의 열렬한 대통령인 도딕이 국제 평화 사절의 명령에 반항한 혐의로 징역 1년과 6년간 공직 취임 금지 처분을 선고받았다. 이 사절은 이 지역의 전쟁 재발을 막기 위해 창설된 직책이다. 그는 이후 전국적인 체포 영장을 피하여 세르비아에서는 부치치, 모스크바에서는 푸틴 대통령을 만났다.

최근 몇 년 동안 미국과 영국이 그에게 제재를 가했지만, 유고슬라비아 전쟁 난민이자 현재 영국 상원 의원인 아민카 헬리치(Arminka Helic)처럼 더 나아가기를 원하는 사람들도 있다.

헬리치가 예상하는 한 가지 재난 시나리오는 도딕이 자신을 “우익의 우익”으로 자리매김하고 ‘거대한 좌익 음모’의 희생자가 되어, 트럼프에게 보스니아 헤르체고비나에서 자신의 지역의 독립을 인정해 달라고 호소하는 데 성공할 수 있다는 것이다.

베오그라드의 연기가 자욱한 술집 중 한 곳에서, 헨리 잭슨 협회(Henry Jackson Society) 싱크탱크의 연구원인 헬레나 이바노프(Helena Ivanov)는 지정학적 상황을 고려할 때, EU가 세르비아를 ‘잃을 여유가 없다’며, 이는 이 지역 전체에 문제의 파장을 일으킬 수 있다고 주장했다.

그녀는 “유고슬라비아 시절로 돌아가서, 만약 누군가 80년대에 이곳에서 무슨 일이 일어나고 있는지 더 주의 깊게 살폈더라면, 상황은 아주 다르게 전개되었을 거라고 생각한다. 서방 세계가 유고슬라비아에서 벌어지고 있는 일의 현실을 너무 늦게, 너무 늦게 깨달았다고 생각한다”고 강조했다.

“그리고 지금 당장도 매우 비슷한 일이 일어날 수 있을지 궁금하다. 결과가 똑같다는 뜻은 아니지만, 전쟁이 일어날 것 같은 그런 일이 아니라 러시아와 중국의 영향력이 이 나라에 너무 깊이 자리 잡고 있어서, 관심도 쥐꼬리만하고, 너무 늦었다는 현실을 깨닫게 되는 것‘이라고 했다.

헬리치 역시 서방이 이 문제에 너무 적은 관심을 기울이고 있다는 점에 동의하며, 러시아가 이 지역에 점진적으로 침투하고 있는 것이 그 원인이라고 주장한다. ”이건 마치 질병 같다. 천천히 눈에 보이지 않게 진행되는 것이다. 상처가 아니라, 서서히 타들어 가는 감염과 전염과 같다“고 그녀는 말했다.

러시아 투데이와 스푸트니크 같은 국영 언론 매체와 크렘린궁과 연계된 러시아 정교회가 영향력을 행사하고 있다. 소셜 미디어에서도 허위 정보 유포 활동이 이루어지고 있다. 헬리치는 이바노프와 마찬가지로 푸틴이 원하는 대로 하게 두면 위험이 외부인에게 갑자기 드러날 수 있다고 생각하지만, 아마도 너무 늦었을 때만 그럴 가능성이 크다.

”러시아는 안정적인 발칸반도를 원하지 않는다. 왜냐하면 발칸 지역은 서방에게는 끝없는 치통이지만, 러시아에는 딱 맞기 때문“이라고 지역 전문가들은 말한다.