일본 도요타 자동차의 스타트업이 자사의 “비행 자동차”(Flying Car)의 첫 일본 국내 비행을 성공적으로 수행했다고 요미우리가 3일 보도했다.

도요타는 2025년 초 중동 및 기타 지역에서 이 차량의 상업적 운행을 시작할 계획이며, 오사카-간사이 엑스포에서 시범 비행을 실시할 계획이라고 한다.

미국의 스타트업 조비 에비에이션(Joby Aviation, Inc.)이 수행한 일본의 첫 비행은 10월 말 시즈오카현 스소노에 있는 도요타 기술센터 히가시 후지(Toyota Technical Center Higashi-Fuji)에서 이루어졌다. 시험 차량은 비행의 성공이 발표된 날인 2일 연구 시설에서 언론에 공개됐다.

항공기는 길이가 약 6m, 너비가 12m이며, 승무원과 승객을 포함해 총 5명이 탑승할 수 있다. 500m 고도에서 비행하는 동안 소음 수준은 45데시벨이며, 이는 일반적인 자동차(70데시벨)나 사람의 대화(60데시벨)보다 더 조용한 수준이다.

미국, 일본, 유럽 등지의 항공 당국으로부터 상업적 운항에 필요한 형식 인증을 받기 위한 절차가 진행 중이다.

도요타의 항공 모빌리티에 대한 관심은 창립자 기이치로 토요다가 프로토타입 헬리콥터를 만든 1943년으로 거슬러 올라간다. 지금까지 도요타는 조비(Joby)에 약 9억 달러(약 1조 2,360억 원)를 투자했고, 수십 명의 임원과 엔지니어를 파견하여 개발을 지원했다.

도요일 행사에서 도요타 회장 아키오 도요타는 항공기에 사용된 프로펠러 블레이드 중 하나를 잡고 “이 기술을 사용하면 도쿄 도심에서 히가시-후지까지 단 25분이면 갈 수 있어 일상생활이 바뀔 것”이라고 말했다.