리 상푸(李尚福, Li Shangfu) 중국 국무위원 겸 국방장관이 16일 러시아를 방문해 모스크바 크렘린궁에서 블라디미르 푸틴 대통령과 회담하고, 군사면에서의 제휴를 강화해 나갈 방침을 확인했다고 중동의 알 자지라 등 복수의 외신들이 보도했다.

크렘린궁 발표에 따르면, 푸틴 러시아 대통령은 리 상푸 중국 국방부장(장관)과의 회담에서 “방문은 매우 생산적”이라며 환영했다. 이 자리에서 푸틴은 “러-중 양국이 정보교환과 군사기술 협력, 극동 유럽 등에서의 연합훈련을 진행해 연계를 강화하고 있다”고 지적하고, 협력 확대에 기대감을 나타냈다.

리 상푸 부장은 3월 국방장관 취임 후 첫 외유가 됐다. 그는 러시라 방문을 택한 이유에 대해 “양국 관계의 특별함과 전략적 중요성을 강조하기 위해서”라고 설명했다.

중국 국방부에 따르면, 리 부장은 중-러의 군사적 상호 신뢰는 날로 공고해지고 있다며 더욱 밀접하게 중-러 양군의 전략적 의사소통을 추진하겠다고 당부했다.

이번　회담에는 세르게이 쇼이구로 러시아 국방장관도 배석했다. 러 측은 회담에서 우크라이나 침략 현황을 설명하고 중국 측에 무기 공여를 압박했을 가능성이 있다고 알 자지라는 전했다.

리 상푸 국방부장은 지난 2018년부터 러시아의 주요 무기 수출자인 로소보로넥스포르트(Rosoboronexport)로부터 전투기와 장비를 구입한 것과 관련, 미국의 제재를 받고 있는 인물이다.

한편, 중국은 우크라이나에서 러시아의 군사 행동을 비판하기를 거부했으며, 모스크바를 도발한 미국과 북대서양조약기구(NATO)를 비난했다. 또 우크라이나 분쟁에서 스스로를 중립국으로 묘사하려고 했지만, 미국은 중국이 모스크바에 대한 무기 수출을 검토하고 있다고 비난하기도 했다.