조 바이든 미 행정부는 러시아의 우크라이나 침공 우려가 높아지고 있는 근거로서 국경 주변의 군 증강에 가세, 의도적으로 유언비어를 확산시키는 위장 공작을 펴고 있다며 경계심을 늦추지 않고 있다.

친(親)러시아파에 대한 공격을 자신이 각색 또는 연출한 작품에 자신이 출연하는 듯한 ‘위장 작전’이라고 불리는 행동으로, 2014년에 우크라이나 영토 크림 반도(Crimea)를 병합했을 때에도 침공을 정당화하는 수단으로 이용했다고 해서 미국과 유럽은 경계하고 있다. 러시아는 당시 ‘하이브리드 전쟁(Hybrid War)'을 치러 성공을 거두었다.

토니 블링컨 미국 국무장관은 17일(현지시간) 유엔 안전보장이사회 연설에서 “러시아는 공격을 위한 구실 만들기를 계획하고 있다”고 말했다. 구체적인 방안으로 ▶ 테러리스트에 의한 러시아 내 폭파사건 조작 ▶ 드론에 의한 민간인 공격 연출 ▶ 화학무기를 사용한 위장 공격 등이 예상된다고 강조했다.

블링컨 장관은 “러시아는 이 사건을 인종 청소나 제노사이드(Genocide, 대량 학살)라고 표현할지도 모른다"라고도 예측했다. 최근 며칠간 러시아는 이미 잘못된 주장을 퍼뜨리고 여론의 분노를 최대한으로 높여 ‘침공을 정당화할 근거’를 만들려 하고 있다고 비난했다. 러시아 정부는 위기에 대처하는 ”연극 같은 긴급회의를 소집할지도 모른다“고 이야기했다.

미 싱크탱크의 “대서양위원회(Atlantic Council)”에 따르면, 2월이 되고 나서 친(親)러시아파 무장 세력이 실효 지배하는 우크라이나 동부의 도네츠크 주에서 우크라이나 군이 포격을 시작했다는 등의 보도가 러시아계 언론에서 증폭됐다. 뿜어대는 연기와 같은 것이 찍힌 사진도 게재됐다고 한다.

우크라이나에 의한 공격으로 아이를 포함한 130명 이상의 민간인이 사망했다는 루머 등이라고 전했고, 러시아와 가까운 우크라이나의 야당 국회의원은 “젤렌스키 대통령이 러시아인 학살을 준비하고 있다”고도 떠들고 있다는 것이다.

미국 측은 “모두 완전한 잘못된 거짓 소식으로, 지금부터 며칠간은 러시아 국영 언론 등에서 새로운 허위 보도가 나올 것으로 예상 된다”고 내다보고 있다.

네드 프라이스(Ned Price) 국무부 대변인은 16일 기자회견에서 “러시아는 침략을 시작하기 전에 날조된 구실을 제시하는 경우가 많다. 바로 크림반도의 병합에서 한 일이라고 지적하고, 우리가 경험한 것과 섬뜩할 정도로 비슷하다”며 우려를 나타냈다.

미국 랜드연구소(RAND Corporation)의 보고서에 따르면, 러시아가 이러한 선전 활동(propaganda)를 도입하기 시작한 것은 우크라이나가 친(親)미, 친(親)유럽 노선으로 변한 옛소련 남서부 조지아(George)를 침공한 지난 2008년 이후이다.

랜드연구소는 “인터넷이나 SNS(교류 사이트), 텔레비전, 라디오 등에서 대량의 정보를 발신 “2014년의 크림 반도의 병합시에 전면 전개됐다”라고 분석한다.

바이든 행정부는 1월 중순 러시아가 우크라이나 동부에 공작원을 보내 위장 공작을 시작했다고 밝혔다.

2월 초에는 침공을 정당화하기 위한 동영상을 만들고 있다고 공개하고 내용까지 상세히 설명하는 이례적인 대응을 했다. 본래는 기밀 취급의 정보로 처리, 러시아에 계획의 재고를 재촉해, 침공의 억제를 노렸다는 것이다.

과거 ‘사기작전’은 실제로 군사작전을 실행해 전쟁을 정당화하는 수단으로 사용되는 경우가 많았다. 1964년 미국이 베트남전(Vietnam war)에 개입한 통킹만 사건. 베트남 구축함에 어뢰를 발사했다는 사건은 나중에 미국의 조작극으로 판명됐다.