18일부터 3일간 진행된 2018 남북회담이 소리만 요란한 ‘속빈강정’ 논란에 휩싸였다. 역대 최대 수행원 규모로 출발한 이번 방북단은 이해찬 정동영 이정미 등 국회의원 ‘노쇼’, ‘북측’ 요청에 따른 경제인단 구성 관련 청와대 거짓해명 의혹 등으로 구설을 남겼다. 외신들은 남북관계 개선 기대감과 함께 북한의 핵포기 ‘구체안’이 없는 데 대한 아쉬움을 함께 전하고 있다.

이번 남북회담 수행원은 공식수행원 14명, 특별수행원 52명 등 총 66명으로 지난 2000년 35명, 2007년 61명보다 많다. 전체 방문단은 여기에 일반수행원 91명, 문화예술계 인사, 기자 등을 더해 총 200명 규모다.

그 중 기업 총수 방문은 북측 요청에 따라 이뤄진 것으로 알려져 윤영찬 청와대 국민소통수석이 “이번 방북 수행단의 결정은 전적으로 저희 정부에서 결정한 사안”이라 답했으나, 의혹은 사그라들지 않는 분위기다. 또, “(대북 제재로 인해) 경제 분야에서 구체적인 결과물을 가져오는 건 어렵다고 생각한다”고 말해 속빈 강정 논란을 부추기고 있다.

한편, AP 통신은 남북회담에 대해 “김정은 정권은 현재 최악의 위기를 맞이한 북한 경기를 되살리기 위해 국민들의 마음을 사야 하는데, 문 대통령의 방문으로 전환점을 꾀하고 있다는 것이다…특히 우리 정부가 정재계 인사들을 대동한 것은 김정은 위원장이 추진하고 있는 경제 정책에 대한 신뢰를 불어 넣었다고 봤다”고 평했다.

NYT는 “북한은 기존의 무기로 무엇을 할 것인지에 대해서는 거의 말하지 않고 있다”며 “전문가들은 김 위원장의 궁극적인 목표가 핵무기 폐기가 아니라 핵동결로 도널드 트럼프를 안심시켜 제재 완화를 이끌어 내는 것이라고 말한다”고 보도했다.

AFP는 “김 위원장은 싱가포르 북미 정상회담에서 한반도의 비핵화를 지지한다고 선언했지만 구체적인 내용은 합의되지 않았다”며 “하지만 이후 미국과 북한은 그것(비핵화)가 무엇을 의미하고 어떻게 달성할 것인지를 놓고 기싸움을 해왔다”고 논했다.