미국 국무부는 22일 성명을 내고, “미얀마 정부군의 무슬림 소수민족 ‘로힝야족’에 대한 탄압을 ”인종청소“로 공식 규정했다. 미국 정부가 로힝야족 탄압을 ‘인종청소’로 규정한 것은 이번 처음이다.

렉스 틸러슨 국무장관은 이날 성명에서 “알려진 사실을 철저히 분석해 본 결과, 북부 리카인 주에서 벌어진 로힝야족에 대한 탄압은 ‘인종청소가 확실하다’고 밝혔다.

이어 틸러슨 장관은 “미국의 법을 통해 관련자들에 대한 제재를 추진할 것”이라고 말했다.

앞서 틸러슨 장관은 지난 주 미얀마를 방문, 실권자인 아웅산 수치 국가자문과 군 총사령관을 면담했다.

한편, 지난 8월 미얀마 정부군은 라카인 주 반군 세력을 진압하는 과정에서 방화와 살인, 성폭행 등을 자행해 국제사회의 비난을 샀다. 이러한 정부군의 소탕 작전 과정에서 로힝야족 60만 명 이상이 방글라데시로 대피했다.

미얀마 군은 잔혹행위를 전면 부인하고 있으나, 유엔은 지난 9월 이를 “인종청소의 교과서적 사례”라며 강하게 비판했다.