백두산은 양강도(량강도) 삼지연군과 중국 길림성의 경계에 있으며, 높이 2,744m로 북위 41˚01´, 동경 128˚05´에 있으며 한국에서 제일 높은 산이다. 백색의 부석(浮石)이 얹혀 있으므로 마치 흰 머리와 같다 하여 백두산이라 부르게 되었다.

백두산에서부터 지리산에 이르는 백두대간은 한국의 기본 산줄기로서 모든 산들이 여기서 뻗어내렸다 하여 예로부터 성산(聖山)으로 숭배하였다. 또 단군(檀君)이 탄강(誕降)한 성지로 신성시 해왔다.

중국 금대(金代)인 1172년에는 영응산(靈應山)이라 하여 제사를 지냈으며, 청대(淸代)에는 이곳을 왕조인 애친각라(愛親覺羅)의 발상지라 하여 숭배하였다.

북동에서 서남서 방향으로 뻗은 창바이산맥[長白山脈]의 주봉으로 최고봉은 병사봉(장군봉:2,749m)이다. 2,500m 이상 봉우리는 16개로 향도봉(2,712m), 쌍무지개봉(2,626m), 청석봉(2,662m), 백운봉(2,691m), 차일봉(2,596m) 등이 있다.

백두산 천지의 면적은 9.17㎢. 둘레 14.4km. 최장 직경 4.64km이며, 최대 수심은 384m(평균 수심 213.3m)에 이른다고 한다.

이제까지 총 3번 화산 폭발을 한 바 있는 백두산은 우리나라 남.북 모두를 통틀어 가장 높은 산(높이 2749m-장군봉)이다. 이 산에도 온천이 존재하는데 예전에는 60도 안팎에 불과했으나 현재는 80도 이상까지 올라 아직도 화산활동 중임을 알 수 있다.

산정 칼데라호로서는 세계에서 가장 깊으며, 천지의 물은 세 개의 샘으로부터 솟아 나오는 지하수(30%)와 빗물(70%)로 되어 있고, 수질은 식수 허용범위에 들어갈 만큼 양질인 것으로 알려졌다.

특히 백두산 천지가 마르지 않는 이유는 ▲천지는 칼데라 호로서 아래에서 지하수가 계속해서 뿜어져 나오고 있고 ▲일년 중 맑은 날이 거의 없을 정도로 눈발이 심하고 안개와 비가 잦은 지역이기 때문에 물이 마르지 않는다고 한다.