▲ 미 핵항모 조지워싱턴호와 최신예 전투기.

연평도 도발에 맞선 서해 한미연합훈련이 28일 아침 7시부터 전격 시작됐다. 사상 최대 규모로 열리는 이번 군사훈련은 북한은 물론 중국 등 주변국들의 거센 반대와 긴장 속에서 강행되고 있다.

이번 서해 훈련에는 미 핵항공모함 조지 워싱턴호를 비롯해 우리 이지스함인 세종대왕함 등 양국의 최신예함정 10여척이 참가한다. 특히 작전반경 1,000Km의 조지 워싱턴호에는 북한 전역을 타격범위로 하는 슈퍼호넷 전폭기와 스텔스 전투기인 F-22, 호닛 80여 대가 탑재돼 있다.

또한 항모전단에는 순양함 카우펜스함와 9,750톤급 이지스 구축함인 샤일로함과 스테덤함, 피츠제럴드함 등이 뒤따른다. 우리측에서는 이지스 구축함인 세종대왕함을 비롯해 초계함과 호위함, 군수지원함, 대잠 초계기 등이 대거 동원된다.

우리 군 당국은 "이번 훈련에는 적의 함정이 NLL을 침범해 아군 함정을 공격할때 초기에 제압하는 해상자유공방전이 포함돼 있다"고 밝혔다. 이번 훈련은 앞으로 4일 동안 계속될 예정이다.

더욱이 이번 훈련에는 고공에서 북한군의 해안포 및 미사일기지와 전차부대 움직임 등을 정밀 탐지하는 정찰기인 '조인트 스타즈'(J-STARS)가 가동되는 것으로 알려졌다.

한편 북한은 이번 훈련을 자신들에 대한 공격행위로 간주하고 반격 응징을 하겠다는 경고를 한 바 있다. 이에 대해 우리측 군사 전문가들은 "이번 서해 훈련에 참가하는 전력만 하더라도 북한 전체의 군사력으로서 감당하기 어려운 수준"이라며 북측 경고의 현실적인 의미를 크게 두지는 않았다.