삼성전자와 중앙대학교광명병원이 공동 진행한 임상 연구에서 갤럭시 워치의 생체 신호 분석 기술을 활용해 ‘미주신경성 실신(Vasovagal Syncope·혈압 저하 등으로 일시적으로 의식을 잃는 증상)’을 높은 정확도로 조기 예측할 수 있다는 결과가 나왔다. 연구 결과는 유럽심장학회(European Society of Cardiology·유럽심장학회)가 발행하는 디지털 헬스 분야 학술지 ‘유러피언 하트 저널-디지털 헬스(European Heart Journal-Digital Health·유럽심장저널 디지털헬스)’ 최신호에 게재됐다.

이번 연구는 스마트워치를 활용해 실신 발생 가능성을 사전에 예측한 세계 최초 사례라는 점에서 의미를 가진다. 미주신경성 실신은 과도한 긴장이나 스트레스 등으로 혈압이 급격히 낮아지면서 순간적으로 의식을 잃는 질환이다. 예기치 않은 낙상으로 골절이나 뇌출혈 등 2차 사고로 이어질 가능성이 높아 조기 감지가 중요하다.

중앙대학교광명병원 순환기내과 조준환 교수 연구팀은 미주신경성 실신이 의심되는 환자 132명을 대상으로 임상시험을 진행했다. 참가자들은 갤럭시 워치6를 착용한 상태에서 기립경사 검사(Head-Up Tilt Test·자율신경 이상 여부를 확인하는 검사)를 받았다.

연구팀은 갤럭시 워치6의 광혈류 측정(PPG·Photoplethysmography) 센서를 통해 심박변이도(HRV·Heart Rate Variability) 데이터를 실시간 수집했고, 이를 인공지능(AI) 알고리즘으로 분석했다. 그 결과 실신 발생 약 5분 전에 84.6% 정확도로 이상 징후를 예측하는 데 성공했다.

연구진은 실신 전 조기 경고가 가능해질 경우 환자가 안전한 자세를 취하거나 주변에 도움을 요청할 시간을 확보할 수 있어 사고 예방 효과가 기대된다고 설명했다.

조준환 교수는 “실신의 평생 누적 유병률은 약 40% 수준이며, 환자 가운데 3분의 1은 반복적인 실신을 경험한다”며 “전조 증상을 인지하기 어려운 환자들에게 실시간 위험 감지 기술이 사고 예방에 도움이 될 수 있다”고 밝혔다.

삼성전자 MX사업부 디지털헬스팀 최종민 상무는 “웨어러블 기기를 활용한 이번 연구는 사후 관리 중심의 헬스케어를 예방 중심으로 확장할 수 있는 가능성을 보여준 사례”라며 “향후 갤럭시 워치를 기반으로 예방형 헬스케어 솔루션 개발을 지속할 계획”이라고 말했다.

삼성전자는 향후 주요 의료기관과 협력을 확대해 웨어러블 기반 건강 모니터링 기능을 고도화하고 디지털 헬스 생태계 확대에 나설 방침이다.

한편 삼성전자는 갤럭시 워치를 통해 수면, 운동, 심혈관, 항산화 관리 등 다양한 건강 기능을 제공하고 있다. 지난해 출시된 갤럭시 워치8에는 스마트워치 최초로 항산화 지수 기능이 탑재돼 체내 카로티노이드 농도를 약 5초 만에 측정할 수 있도록 했다. 수면 패턴 분석을 통한 최적 취침 시간 제안과 수면 중 혈관 스트레스 측정 기능도 함께 지원한다.