경상남도(도지사 박완수)가 부모들이 믿고 맡길 수 있는 안심 보육환경을 조성하기 위해 민간·가정 어린이집 18개소를 새롭게 공공형어린이집으로 지정했다. 이번 조치로 경남도 내 공공형어린이집은 총 162개소로 늘어나며, 도내 전체 민간·가정 어린이집(1,094개소)의 약 15%를 차지하게 됐다.

‘공공형어린이집’은 2011년부터 도입된 제도로, 민간·가정 등 정부 미지원 어린이집 중 우수한 시설을 선정해 운영비를 지원하고, 강화된 운영기준을 적용함으로써 영유아에게 양질의 보육서비스를 제공한다. 이번 신규 지정은 시·군에서 추천한 43개소를 대상으로 어린이집 평가등급, 행정처분 이력, 보육환경, 교직원 관리 등을 종합 심사해 경상남도 보육정책위원회 심의를 거쳐 최종 확정됐다.

선정된 어린이집에는 향후 3년간 보육교사 급여 상승분, 유아반 운영비, 교육환경 개선비, 보육품질 향상 사업비가 지원된다. 이를 통해 교사 처우 안정과 교육환경 개선이 동시에 이뤄질 것으로 기대된다. 특히 이번 조치는 농촌·도서지역 등 상대적으로 보육 인프라가 취약한 지역에서 안심 돌봄 환경을 확대하고, 맞벌이 가정 증가와 저출산 상황 속에서 더욱 절실해진 보육 공공성 강화에 의미가 있다.

다만 지정 이후에도 지속적인 품질 관리가 중요하다. 운영 기준을 충족하지 못할 경우 지정 취소 등 사후 관리가 필요하며, 회계 투명성과 안전 점검 강화, 교사 역량 개발 등은 앞으로도 풀어야 할 과제다. 단순히 지정 확대에 그치지 않고, 지속적인 관리와 평가 체계가 함께 뒷받침되어야 한다는 지적이 나온다.

경남도 보육정책과장은 “공공형어린이집 신규 지정은 부모님들이 믿고 맡길 수 있는 안심 보육환경 조성과 보육 서비스 품질 향상을 위한 중요한 과정”이라며, “앞으로도 우수 어린이집을 발굴하고 지원해 경남도 내 보육 공공성을 지속적으로 강화하겠다”고 밝혔다.