6~7일 리우데자네이루에서 열리는 브릭스(BRICS) 정상회의에서는 도널드 트럼프 미국 대통령의 강경한 무역 정책을 비난할 것으로 예상되지만, 중동을 휩쓸고 있는 위기에 대한 의견 차이를 좁히기 위해 고군분투하고 있다.

정상회담 협상에 정통한 소식통에 따르면, 전 세계 인구의 절반과 세계 경제 생산량의 40%를 차지하는 신흥국들이 불공정한 미국 수입 관세에 대해 단결할 것으로 보인다고 AFP통신이 5일 보도했다.

트럼프 대통령은 1월 20일에 취임한 이래로 동맹국과 경쟁국 모두에게 일련의 징벌적 관세(punitive tariffs)를 부과하겠다고 위협해 왔다.

그의 최근 공격은 오는7일(현지시간)부터 발송될 예정인 서한 형태로 이루어졌으며, 이 서한에는 다음 주 7월 9일에 예정된 새로운 관세율에 대한 정보가 무역 파트너들에게 전달될 예정이다.

브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카공화국 등 11개 신흥국의 외교관들은 경제적 불확실성을 비난하는 성명서를 작성하는 데 바빴다.

최종 정상회담 선언문에는 미국이나 미국 대통령의 이름이 직접 언급되지 않을 것으로 예상되지만, 이는 워싱턴을 겨냥한 명백한 정치적 공격이 될 것으로 예상된다.

리우데자네이루의 교황청 가톨릭 대학교 산하 브릭스 정책 센터(BRICS Policy Center) 소장인 마르타 페르난데스(Marta Fernandez)는 “우리는 신중한 분위기에서 정상회담이 진행될 것으로 예상한다. 최종 선언문에서 미국을 직접 언급하기는 어려울 것”이라고 말했다.

이는 특히 중국에 해당되는데, 중국은 최근에야 미국과 가파른 보복 관세를 인하하기 위해 협상을 시작했다. 페르난데스는 “지금은 세계 2대 경제 대국 사이에 더 많은 갈등을 촉발할 적절한 시기가 아닌 것 같다”고 말했다.

20년 전 빠르게 성장하는 경제를 위한 포럼으로 구상된 BRICS는 서방의 세력에 대한 중국 주도의 견제 세력으로 여겨지게 되었다. 하지만 중국의 시진핑이 국가주석으로 집권한 지 12년 만에 처음으로 연례 회의에 불참하면서 정상회담의 정치적 영향력은 약해질 것으로 보인다.

미국 국가안보회의(NSC)의 전 중국 담당 국장이자 현재 브루킹스 연구소(Brookings Institution)에 있는 라이언 하스(Ryan Hass)는 “시 주석의 불참 이유에 대한 추측이 있을 것으로 예상한다”고 말했다.

하스는 “가장 간단한 설명이 가장 큰 설명력을 가질 수 있다. 시진핑 주석은 최근 베이징에서 룰라 대통령을 접견했다”고 말했다.

중국 지도자만이 주목할 만한 불참자는 아니다. 전범 혐의로 기소된 블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 불참을 선택했지만, 크렘린궁에 따르면 화상 연결을 통해 참석할 예정이다.

하스는 푸틴 대통령의 불참과 인도 총리가 브라질에서 명예 손님으로 참석하는 것도 시진핑 주석의 부재에 영향을 미치는 요인일 수 있다고 말했다. 그는 “시진핑 주석은 모디 총리에게 밀리는 모습을 보이고 싶어하지 않는다”며 모디 총리가 국빈 만찬을 받을 것이라고 말했다.

하스는 이어 “시진핑 주석이 리창 총리에게 참석을 위임하기로 한 결정은 이런 요소들 덕분”이라고 생각한고 말했다." 그럼에도 불구하고, 시진핑 주석의 불참은 브라질이 세계 무대에서 더 큰 역할을 하기를 바라는 루이스 이나시오 룰라 다 실바 대통령에게는 큰 타격이 아닐 수 없다. 

브라질은 2025년 11월까지 G20 정상회담, BRICS 정상회담, COP30 국제 기후 회담을 주최한 뒤, 내년에 치열한 경쟁이 예상되는 대선에 출마할 예정이다.

이스라엘과 12일간의 갈등으로 여전히 힘겨운 시기를 보내고 있는 이란의 마수드 페제시키안 대통령도 회의에 불참하기로 했다.

협상 상황을 잘 아는 소식통에 따르면, 브릭스 국가들은 가자지구와 이란, 이스라엘 간의 전쟁에 어떻게 대응할지에 대해 여전히 의견 차이를 보이고 있다. 이란 협상가들은 팔레스타인 국가 창설의 필요성과 분쟁의 평화적 해결을 언급하는 것을 넘어 더욱 강경한 집단적 입장을 요구하고 있다.

한편, 이번 정상회담에서는 인공지능(AI)과 건강 또한 주요 의제로 다루어질 예정이다.

브릭스 블록의 창립 회원국인 브라질, 러시아, 인도, 중국에 남아프리카공화국이 가입했고, 최근에는 사우디아라비아, 이란, 아랍에미리트, 이집트, 에티오피아, 인도네시아가 가입했다.

분석가들은 이로 인해 이 그룹이 국제적으로 더 큰 영향력을 행사할 수 있는 잠재력을 갖게 되었다고 말한다. 하지만 이로 인해 많은 새로운 단층선(斷層線, fault lines)이 생겨났다.

브라질은 정상회의에서 국가들이 가장 민감한 문제를 포함해 공통된 입장을 취할 수 있기를 바라고 있다.

브라질 외무장관 마우로 비에이라(Mauro Vieira)는 AFP에 “브릭스(BRICS) 국가들은 역사적으로 주요 국제 문제에 대해 하나의 목소리를 내왔으며, 이번에도 중동 문제에 대해 그러지 못할 이유가 없다”라고 말했다.