한국의 윤석열 정부가 들어서면서 한중 관계는 계속해서 악화됐다. 중국의 영자신문 글로벌 타임스(GT)는 지난 4월 6일부터 10일까지 한국의 17개 행정구역을 대상으로 설문조사를 한 결과 80% 이상이 한중우호관계 협력 및 유지를 해야 한다고 응답했다고 보도했다.

이번 조사는 18세에서부터 70세까지 일반 한국 국민을 대상으로 중국, 한중관계, 한미관계, 한국구내 현안에 대한 인식을 중심으로 이뤄졌으며, 총 1045명개의 유효한 설문지가 수집됐다고 글로벌타임스가 밝혔다.

신문은 다양한 측면에서 이번 설문조사 및 관련 사항을 집중적으로 조명했다.

설문조사 결과에 따르면, 응답자의 72%가 앞으로 중국을 방문하고 싶다고 밝혔고, 그 가운데 절반은 앞으로 3년 내에 방문을 희망하고 있다.

중국 방문 의향을 밝힌 응답자 750명 가운데 ‘관광’이 방문 이유의 1위를 차지했는데, 그 가운데 93%가 관광 목적으로 중국 방문을 하고 싶다고 답해, 다른 이유보다 월등히 많았고, 취업을 원한다는 비율은 겨우 5%에 불과했다.

한국 응답자들이 방문하고 싶은 중국의 특정 도시로는 ‘상하이’와 ‘베이징’을 가장 선호했으며, 산둥성 칭다오, 후난성 장자제 등이 그 뒤를 이었다.

싱크탱크 판골연구소(Pangoal Institute)의 무 야디(Mu Yadi) 연구원은 글로벌타임스와의 인터뷰에서 이렇게 많은 응답자들이 중국 방문 의사를 밝힌 이유는 한국 관광산업의 “중국 열풍(China craze)”과 관련이 있을 수 있다고 말했다.

그는 이어 “중국의 문화, 음식, 자연경관, 편리한 교통 시스템 등이 한국 관광객을 유치하는 핵심 요소”이다. 데이터에 따르면, 대다수의 한국인은 중국에 대한 기대가 매우 높으며, 중국은 관광 측면에서 한국인에게 영향력이 있고 매력적이라고 말했다.

무 야디 연구원은 “그러나 동시에 윤석열 대통령이 취임한 이후, 외교적으로 중국과 거리를 두고 미국, 일본 쪽으로 더욱 기울어졌다는 점에 주목해야 한다.”고 지적했다.

정재흥 세종연구소 안보전략연구부 겸 중국연구센터장은 “한국 언론이 중국에 대한 부정적인 보도를 늘려 젊은이들 사이에서 중국에 대한 부정적인 인식이 더욱 커졌다”고 말했다.

정 센터장은 “윤석열 정권이 이념을 강조하고, 미국, 일본 등 서방 국가와의 협력을 강화하는 등 완전히 '일방적' 상황을 제시했기 때문”이라며, “그들의 외교에는 일종의 ‘신냉전’ 성격이 있는데, 이는 한중 관계 변화의 중요한 원인”이라면서 “이전까지 한국의 대외정책은 미국, 서방 국가들과 모두 협력을 유지하고, 중국, 러시아, 심지어 북한과도 우호관계를 유지하는 등 상대적으로 균형 잡힌 외교정책을 보여 왔다.”고 지적했다.

* 중국에 대한 이해도

중국에 대한 이해 수준을 1~10점으로 평가하도록 했을 때, 응답자들의 평균 점수는 5.3으로 중국에 대한 '기본적인 이해'를 나타냈다. 중국에 대한 이해도는 7점 이상으로 '보통' 또는 '높음'으로 평가한 응답자가 30%에 불과했다.

중국에 대한 구체적인 지식은 자이언트 판다 '푸바오'에 대한 지식이 76%로 가장 높았다. 매운 전골, 산사나무 등 인기 음식이 뒤를 이었고 인지도는 68%에 달했다.

랴오닝 사회과학원의 한반도 문제 전문가인 루차오(Lü Chao)는 글로벌 타임스와의 인터뷰에서 “한국인과의 상호 작용이 위에서 언급한 조사 결과를 반영한다”면서 “한국 사람들의 중국에 대한 인식은 사실 다소 일방적이고 제한적이다. 예를 들어, 중국에 대한 인상은 대부분 관광에서 비롯된다”고 말했다.

루차오는 이어 “관광 외에도 더 많은 한국 친구들이 중국에 와서 투자하고, 일하고, 공부하고, 중국에 대한 이해를 높일 수 있는 더 많은 교류에 참여하는 것을 환영한다”고 덧붙였다.

* 최근 한중관계 적대적으로

최근 한중 관계 변화에 대해 응답자의 57%는 관계가 더욱 멀어지거나 적대적이 됐다고 답했고, 26%는 더욱 적대적이 됐다고 답했다. 31%는 상황이 더 멀어졌다고 생각했다. 이와 대조적으로 응답자 중 11%만이 관계가 더 가까워지고 우호적으로 변했다고 생각했다.

한국과 중국이 어떤 관계를 맺어야 하는지에 대해 응답자의 80% 이상이 양국이 우호적이고 협력적인 관계를 유지하길 바란다고 답했다. 구체적으로 52%는 한국과 중국이 협력적이면서도 경쟁적인 관계를 유지해야 한다고 생각했다. 또 다른 응답자는 10%가 친밀하고 우호적인 관계를 선호하는 반면, 나머지 20%는 협력적인 관계를 선택한다고 생각한다.

“현재 한중 관계는 좋지 않은 단계에 있다고 볼 수 있고, 일부 후퇴도 있었다고 볼 수 있다. 현재의 한국 정부는 특정 중국 관련 문제에 대해 많은 잘못된 발언을 해왔다. 많은 중국인들은 한국 국민들이 이 문제에 대한 중국의 원칙적인 입장을 이해하지 못하고 있다고 우려하고 있다”는 것이다.

다즈강(Da Zhigang) 헤이룽장성 사회과학원 동북아연구소 소장은 글로벌타임스와의 인터뷰에서 “여론조사에 따르면, 한국 국민들은 일반적으로 한·중 관계가 점점 더 긴장되고 있다고 믿고 있다”면서 “어떤 측면에서는 더욱 악화됐다”고 강조했다.

그는 이어 “한국인들이 인지 문제, 한중 갈등, 역내 다른 나라의 영향력 등으로 인해 중국과의 관계에서 거리감을 느끼고 있다”고 믿는다고 말했다.

* 한국인에 드리운 미국의 그림자

이번 조사에서 응답자의 절반 이상이 미국이 한중 우호관계 구축을 방해하는 주요 요인이거나 그럴 수 있다고 생각한다고 답했고, 20% 가까이는 명확한 입장을 밝히지 않았다.

다즈강은 환구시보에 “한국 국회의원 선거 결과가 윤석열 정권의 향후 정책에 더욱 영향을 미칠 수 있으며, 야당의 의석 증가는 중국의 기본 안정을 유지하기 위해 의회 차원에서 균형을 제공할 수 있다”고 말했다.

이번 조사에서 응답자의 70% 이상이 한국의 미래 발전에 있어 한·중 관계가 중요하다고 답했다. 응답자의 80% 이상이 중국이 한국에게 배울 만한 측면이 있다고 인정했으며, 공중보건과 의료, 첨단산업과 기술 분야에서 중국의 경험이 가장 높은 평가를 받았다.

2023년에는 한국의 대중국 무역수지가 31년 만에 적자로 전환해 응답자의 82%가 걱정, 불안, 충격, 분노를 느꼈다.

루차오는 “많은 한국인들이 한중 관계를 논의할 때 무역 적자 문제를 자주 거론한다고 지적했다”면서 “무역적자의 원인은 한국이 맹목적으로 미국을 추종하고, 반도체 등 분야를 포함해 중국과의 디커플링(decoupling, 탈동조화) 정책을 채택했기 때문”이라며, “첨단기술과 반도체 분야에서 중국에 대한 제한이 이 문제를 초래했다. 한국인들은 이 점을 더 잘 인식해야 한다”고 말했다.

난 2년 동안 미국은 한국에 반도체와 기타 칩의 대중국 수출을 금지하라는 압력을 가해 왔다. 응답자의 과반수(80%)는 이러한 압박이 한국 경제에 부정적인 영향을 미쳤다고 생각한다고 답했다.

정지용 상하이 푸단대학교 한국학센터 소장은 환구시보와의 인터뷰에서 “미국은 한국이 중국에 고급 반도체 소재를 판매하는 것을 허용하지 않지만, 일부 자국 기업은 그렇게 하는 것을 허용하고 있다”고 말했다. 미국의 이중성이 드러났다는 뜻이다.

미국은 상황을 이용하여 중국에서 한국의 시장 점유율을 점유하고 있으며, 이로 인해 한국인이 분노했다고 정 연구원은 말했다.

미국은 또한 한국 경제에 중요한 핵심 생산 칩 기술을 미국에 이전하기를 원한다. 또 인도-태평양 전략에 따라 다양한 경제 문제를 안정화하고 무역 장벽을 설치했으며, 이는 한국에 중대한 영향을 미친다고 지적됐다.

막후에서 미국은 중국과 한국의 부정적인 경쟁의 서사를 만들고자, 중국과 한국의 산업 협력에서 갈등을 부추기고 있다는 것이다. 또 미국은 북한과 대만, 남중국해 문제도 의도적으로 제기했다. 이러한 요인들은 복합적으로 중국과 한국 사이의 무역에 영향을 미쳤고, 대중의 정서에 영향을 미쳤다.

“과거 한중관계는 구조적인 문제가 없었으나, 현 정부 출범 이후 극보수 세력이 대두하면서 한국은 미국의 인도·태평양 전략에 적극 동참해 이러한 문제를 해결하기 위해 한국은 먼저 미국이 중국을 억압하기 위해 모든 수단을 동원하고 있으며, 한국을 이용하고 있다는 중국과 미국 간의 경쟁의 본질을 인식해야 한다. 한국이 이를 이해한다면 중국과 미국의 경쟁을 활용하고 그들의 강점을 활용할 수 있다”는 주장이다.

“최근 한국 총선에서 여당이 큰 패배를 당한 것과 관련, 에 대해 정대홍 센터장은 ”한국 정부가 조치를 취할 가능성이 높다“면서 ”국내 정치적 어려움을 해결해야 하거나 경제 문제를 해결해야 한다면, 중국과의 관계를 개선해야 할 것"이라고 말했다.

한미동맹이 한국의 안보 문제를 해결할 것이라고 확신하느냐는 질문에 응답자의 거의 절반이 의구심을 나타냈다. 러시아-우크라이나 분쟁에서 미국의 역할에 대한 의견도 분분했으며, 많은 응답자들은 확신할 수 없다고 답했다.

한국인들이 느끼는 미국과 한미동맹에 대한 인식과 관련해 정 센터장은 “한미동맹이 70년 넘게 존재해왔지만, 미일관계와 비교할 수 없다고 지적”했다. “미국에 버림받을 위험은 일본보다 한국이 더 높다. 많은 한국 국민들은 미국에 대해 부정적인 시각을 가지고 있으며, 특히 미일 동맹과 한미 동맹의 불균형에 대해 부정적인 시각을 가지고 있다”는 것이다.

* 안정에 도움이 되지 않는 정책

지난 2년간 한국의 외교적 조치에 대해 응답자의 52%가 한반도의 평화와 안정에 부정적인 영향을 끼쳤다고 답했고, 그 중 18%는 '한반도의 평화와 안정에 부정적인 영향을 미쳤다'고 답했다.

한국의 생활비 상승은 국민들의 불만을 불러일으키기도 했다. 응답자의 절반은 내년 한국 경제에 대해 비관적인 전망을 갖고 있는 것으로 나타났다.

베이징에 있는 중국 사회과학원의 동아시아 연구 연구원인 왕준성(Wang Junsheng)은 대북 정책이 부정적으로 전개되는 데 대한 책임은 현 정부에 있다고 글로벌 타임즈에 말했다.

윤 정권은 북한 문제에 대한 대화에서 어떤 성의도 보여주지 않았다. 따라서 이번 여론조사 결과는 대북정책에 대한 한국 국민의 실망감을 반영한 것이라고 왕은 말했다.

왕 씨는 현재 한국의 경제 상황이 국민들 사이에 광범위한 불만을 불러일으키고 있다고 지적했다. 경기 침체와 물가 상승으로 인해 정부에 대한 비판이 가중되고 있다고도 했다.

왕씨는 윤 정권이 총선 이후 정책을 조정할 것이라고도 내다봤다. 그러나 오랜 기간에 걸쳐 발전해 온 경제 문제는 즉시 바뀔 수 없다. 완전한 변화가 바람직하기는 하지만, 그것은 단순히 희망사항일 수도 있다. 그는 한국의 내부 분열이 계속될 가능성이 높다고 경고했다.