국가보훈처(처장 박승춘)는 7월 4일 더불어민주당 박용진 의원이 조선일보와 인터뷰에서 언급한 "김일성 친․인척에 대한 서훈 금지가 노무현 정부때 내린 결론"이라는 주장은 사실과 다르다고 밝혔다.

사회주의 계열 독립운동가에 대해서는 광복 50주년인 1995년 사회통합 차원에서 독립유공 포상을 실시하였으며, 광복 60주년인 2005년에 확대하였다.

* 주요 사회주의 계열 독립유공자 포상 상황
이동휘 (최초의 사회주의 정당, 한인사회당 창당): ‘95년 건국훈장 대통령장
김철수 (조선공산당 중앙집행위원): ‘05년 건국훈장 독립장
권오설 (고려공산청년회 책임비서): ‘05년 건국훈장 독립장
장지락 (조선민족해방동맹 결성) : ‘05년 건국훈장 애국장
주세죽 (박헌영 남로당 책임비서의 부인): ‘07년 건국훈장 애족장

그러나, 서훈 심사는 개인의 공적과 행적을 중심으로 하기 때문에 2005년 참여정부 당시에 박용진 의원이 언급한 '김일성의 친․인척 서훈 금지'에 대한 어떠한 내용도 결정된 바가 없었다.

따라서, 국가보훈처는 "마치 2005년 참여정부 당시에 '김일성의 친․인척 서훈 금지'에 대한 특정한 심사 기준이 있었다는 박용진 의원의 주장은 사실과 다르며, 공훈 심사 기준에 대한 오해 소지가 있어 사실을 알려드린다"고 밝혔다.

한편 더민주당 박용진 의원은 지난달 28일 국회 정무위에서 박승춘 보훈처장에게 "김일성의 외삼촌인 강진석에게 훈장을 줬다면 김일성 부모(父母)에게도 훈장을 줄 수 있느냐"고 물었고, 보훈처 박처장은 "검토해 보겠다"고 했다가 논란이 되자 다음 날 "서훈 취소 방안을 마련하겠다"며 수습에 나섰다.

이에 박의원은 "보훈처가 잘못을 바로 잡겠다며 기존의 사회주의 계열 독립운동가들의 서훈까지 취소하려는 것은 엉뚱한 곳에 화풀이하는 것"이라며 "박처장은 당연히 사퇴해야 한다"고 했다.

한편 박의원은 "훈장이라는 것은 국민의 동의와 상식에 바탕해 대통령이 국민을 대신해 수여하는 것"이라며 "독립운동을 이유로 김일성 친.인척에게까지 서훈을 줘야 한다고 생각하는 국민은 별로 없을 것"이라고 말했다

그는 "굳이 김일성 친.인척에게도 훈장을 주고 싶다면 나중에 국회 같은 곳에서 당당하게 토론을 통해 결정하자"고 했다. 박의원의 이런 발언 내용이 알려지자 서울대 조국 교수는 페이스북에 "박의원이 큰 실수를 했다"고 했고, 일부 좌파 인사들은 박의원에게 "이제부터 너를 적(敵)으로 간주하겠다"는 협박성 메시지를 보내기도 했다.

이에 대해 박의원은 "사회주의 계열 독립운동가들과 김일성 일가에 대한 대한민국 정부의 평가는 구분돼야 한다"며 "김일성 친.인척에 대한 서훈 여부는 통일 이전까지 유보 돼야 한다"고 말했다.