우리는 흔히 단군시대의 첫 임금 이름을 ‘왕검 단군’이라고 발음해 오고 있다. 왕검(王儉)과 임검(壬儉) 중 어느 쪽을 택해야 할까? 王을 ‘임금 왕’이라고 발음하는데 왕이라 부르면 되지 어찌 임금이라고 풀이하는가?

그것은 우리 민족 만이 훈과 독을 함께 쓰기 때문일 것이다. 서글(한자)이 우리말이라는 증거가 되는 것이다. 그것은 ‘역전 앞’, ‘처갓집’ 같이 중첩발음이다. <한단고기>, <삼국유사>에서는 ‘왕검’으로 풀이하는데 <규원사화>에서는 ‘임검’으로 해석한다. ‘임검’이 ‘임금’으로 변형되기는 쉽다.

고조선을 세운 첫 임금을 ‘왕검단군’이라고 부른다. 어원을 찾아보면 ‘왕검’이라는 것 보다는 ‘임검’이라고 해서 ‘임금-왕’이라는 말이 생겨난 것은 아닐까?

어떤 전문가는 ‘임(壬)’자를 ‘왕(王)’자로 잘못 읽었다는 이론을 제기하고 있는데 그게 설득력이 있는 것으로 나타나고 있다. 원래 임검(壬儉)인데 임(壬)자를 왕(王)자로 잘못 읽었다는 이론이 맞지 않을까 하는 학자들의 여론이 많아지고 있다.

[정노천의 우리역사 산책]