봄을 맞아 충주시가 노란 황금물결로 출렁이고 있다.

충주시는 오는 8월 열리는 충주세계조정선수권대회 등 각종 대규모 행사로 충주를 방문하는 외지인들에게 색다른 볼거리를 제공하기 위해 지난해 유채꽃밭을 조성했다.

시 농업기술센터는 탄금호 국제조정경기장 건너편 오석마을(9900㎡)과 충주세계무술공원 유휴지(3300㎡) 2개소 총 1.4ha의 면적에 지난해 10월 유채종자 30kg을 파종하고 관리를 시작했다.

지난해 11월 파종한 종자에서 새싹이 돋자 기술센터는 새싹이 추위에 동해 피해를 입지 않도록 왕겨피복과 찬바람 차단막을 설치했다.

또한 관수시설을 설치해 건조 피해를 예방하는 등 센터 연구진은 올 봄 노란 유채꽃을 피우기 위해 온갖 정성과 노력을 기울였다.

그 결과 지난겨울 영하 20도를 오르내리는 혹한을 이겨내고 파종한 지 6개월만인 4월 하순 노란 유채꽃이 피어나 장관을 이루고 있다.

내륙지역인 충주는 유채재배 지역인 제주도 보다 10~15도, 해안가인 강릉보다는 6~7도, 인근 청주보다는 3~4도가 낮은 등 겨울철 혹한과 건조한 날씨로 유채재배 부적합지로 분류돼 그동안 유채꽃밭 조성이 한 번도 시도되지 못했다.

시는 이번 유채꽃밭 조성을 통해 발아된 유채는 추위에 강하나 건조피해를 심하게 받는 다는 것과 직파뿐만 아니라 육묘이식 재배도 가능하다 것을 확인했다.

이에 시는 지금까지 유채꽃 재배에 관한 연구결과를 토대로 지역에 적합한 유채꽃 재배기술을 확립해 각 기관 및 단체에서 활용할 수 있도록 재배기술을 전수해 각종 국내ㆍ외 행사 시 충주를 대내외적으로 알릴 수 있는 화려한 유채꽃 재배단지를 조성, 아름다운 충주 홍보물로 활용한다는 방침이다.

기술센터 이성희 소장은 “부적합한 토양 조건과 최악의 환경 속에서도 전문지도사들의 노력으로 이번에 아름다운 노란 유채꽃이 만발하게 됐다”며 “6월부터는 원포리~오석구간 강변(자전거도로변)1.5㎞구간에 해바라기와 백일홍, 코스모스 등을 활용한 풍경길을 조성해 세계조정대회를 찾는 관광객들에게 아름다운 꽃그림을 선사할 계획”이라고 말했다.

한편 이번에 조성된 유채꽃밭은 5월 하순까지 일반에 개방된다.