도널드 트럼프 미국 대통령은 처음에는 중국을 비난했지만, 시진핑 중국 국가주석과의 관계를 개선하며 중국에 대해 점점 더 호의적인 태도를 보이고 있다. 이는 미·중 간의 세계 패권 경쟁 속에서 이루어졌으며, 트럼프 대통령은 중국과의 무역 관계를 강조하고 있다.

그러나 트럼프의 관세 정책은 역효과를 낳았으며, 오히려 중국은 제조업과 신기술 분야에서의 지배력을 강화하고 있다.

트럼프 대통령은 처음 대선 출마 당시 중국을 미국 경제에 대한 위협으로 지목했지만 이후 시진핑 주석에 대해 더 호의적인 태도를 보이면서, 시진핑 주석을 국빈 만찬으로 초대하며 무역 관계를 강조했다.

트럼프는 중국이 이란에 위성 이미지를 제공했다는 보도를 일축하는 등 시 주석에 대한 스마일 제스처를 보이고 있다.

트럼프의 관세 정책은 중국에 대한 압박에서 실패했고, 중국은 희토류 시장에서 지배력을 행사했으며, 트럼프는 AI 개발을 강조하며 중국과의 경쟁을 경시하지 않겠다고 밝혔지만, 시진핑은 다자주의를 표방하고 AI의 개방성으로 맞불을 놓으면서 AI 산업 헤게모니를 두고 치열하게 대결하고 있다.

최근 트럼프의 관대한 행보는 미·중이 세계 패권을 놓고 경쟁하는 가운데, 미국의 전통적인 동맹국들 중 일부가 전략을 재고하는 시점에 나왔다. 트럼프는 처음 대선에 출마했을 때 중국을 미국 경제에 대한 위협으로 지목하며, 중국이 미국의 공장들을 파괴하고 중산층을 약화시켰다고 주장했다.

트럼프는 10년 전 백악관에 입성할 때 그런 강경한 발언을 일삼았지만, 그 이후로는 지정학적 라이벌인 시진핑 중국 국가주석에 대해 점점 더 호의적인 어조로 이야기하고 있다. 트럼프는 24일(현지시간) 시진핑 주석을 국빈 만찬으로 맞이할 예정이다. 시 주석이 11년 만에 백악관을 방문한다.

트럼프는 이달 초 “그는 훌륭한 신사이다. 우리는 아주 잘 지낸다.”며 “우리는 매우 좋은 무역 관계를 맺고 있고, 아시다시피 그들은 경쟁국이지만, 시진핑 주석과는 매우 좋은 관계를 유지하고 있다.:고 말했다. 그러면서 공화당 소속의 트럼프 대통령은 여러 사안에서 시진핑에게 면죄부를 줬다.

트럼프는 중국이 이란에 위성 이미지를 제공했다는 보도를 일축하며 ”이란은 비교적 잘 처신해왔다고 생각한다“고 말했다. 2020년 대선 당시 중국이 미국 유권자 명부에 접근했다고 비난했던 트럼프는 보복에 대해 주저하는 듯한 태도를 보이며 ”중국은 그때와는 조금 다른 것 같다“고 말했다고 NBC뉴스가 전했다.

트럼프의 관대한 조치는 미·중이 세계 패권을 놓고 경쟁하는 가운데, 미국의 전통적인 동맹국들이 전략을 재고하는 상황에서 나온 것이다. 중국은 제조업 분야에서 지배력을 확대하고 인공지능(AI), 전기 자동차(EV)와 같은 신기술 분야에 진출하면서 미국, 독일, 이탈리아, 프랑스, ​​한국, 일본 등 여러 국가의 경제에 위협을 가하고 있다.

* 가장 아름답다는 용어 ‘관세’가 중국엔 통하지 않아

* 압박, 보복관세, 고관세에 역효과, 트럼프 태도 바꿔

* 영향력 경쟁에서 시 주석이 트럼프 대통령 이겨

트럼프는 지난 5월 베이징을 방문했으며, 두 정상은 올해 국제 정상회담에서 두 차례 더 만날 가능성이 있다. 오는 11월 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 12월 미국 플로리다주 마이애미에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의가 남아 있다.

트럼프는 시진핑 주석의 도착에 앞서 백악관 남쪽 잔디밭에 헬리콥터 착륙장을 마련했으며, 백악관 연회장이 시 주석을 맞이할 준비가 되지 않았다고 아쉬움을 표하기도 했다.

트럼프는 미국이 중국보다 무역 시장에서 훨씬 앞서 있다고 주장해 왔지만, 지난해 관세를 인상하며 중국을 압박하려던 그의 시도는 역효과를 낳았다. 중국은 전자제품에 사용되는 희토류(REM) 시장에서 사실상 독점적인 지위를 누리고 있으며, 이를 활용해 트럼프 대통령과의 무역 휴전을 이끌어 냈다.

국제위기그룹의 선임 고문인 마이클 코브리그(Michael Kovrig)는 “트럼프 대통령이 초고관세와 수출 제한을 이용한 초기 시도가 실패로 돌아가자, 중국에 대한 접근 방식을 극적으로 바꿨다”며 “시진핑과 트럼프는 영향력 경쟁을 벌였고, 결국 시진핑이 승리했다”고 말했다.

트럼프는 이전에는 중국에 압력을 가할 수 있었던 경제 및 국가 안보 동맹을 상당 부분 약화시켰다고 트럼프 대통령의 첫 임기 동안 중국에 억류되었던 캐나다 전 외교관 코브리그는 말했다.

트럼프는 연설에서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 조롱했다. 그는 이란과의 전쟁 개시 결정에 대해 몇몇 회원국들이 전폭적인 지지를 보내지 않자, 나토(NATO)에 대해 냉담한 태도를 보이기도 했다. 또 오랜 동맹국인 캐나다를 미국의 51번째 주로 편입시키겠다고 조롱하며, 캐나다와 잠재적으로 치열한 무역 전쟁을 시작했다.

코브리그는 “트럼프는 시진핑의 분열 전략을 실행하고 있으며, 그 과정에서 시진핑이 중국을 더 안정적이고 책임감 있는 강대국으로 묘사하는 데 도움을 주고 있다. 이로 인해 서방 지도자들이 베이징을 방문하여 시진핑과의 관계를 안정시키고 개선하려 하고 있으며, 이를 통해 트럼프가 야기하는 문제들을 해결하는 데 더 집중할 수 있게 됐다.”

* 트럼프-시진핑 사이의 상징적 성과

트럼프는 시진핑과의 우호적인 관계를 통해 얻은 상징적인 성과들을 내세울 수 있다.

시 주석은 조 바이든 민주당 대통령과 국제 정상회담에서 세 차례 만났고, 트럼프 대통령은 두 차례의 국빈 방문을 통해 세계 최대 경제 대국 두나라 정상들이 서로 편안하게 대화할 수 있음을 보여주었다.

미국 인구조사국 자료에 따르면, 중국과의 상품 무역 불균형은 2025년 같은 기간에 비해 감소했지만, 미국 행정부는 중국이 관세를 최소화하기 위해 베트남과 같은 다른 국가를 경유하는 상품 유통 경로를 늘리고 있는 것으로 보인다고 지적했다.

트럼프가 중국에 지속적으로 관세를 부과했지만, 중국의 제조업 부문은 위축되지 않았다. 중국은 새로운 시장을 개척하고, 다른 선진국과의 경쟁에서 우위를 점했다. 저렴한 전기차로 독일, 일본, 한국의 자동차 산업을 제치고 시장을 장악하면서, 중국은 지난해 1조 2천억 달러의 무역 흑자를 기록하며 세계 각국으로의 수출을 확대하고 있다.

* 이번 미·중 정상회담 순탄할까?

중국과 미국 모두 무역 휴전을 활용하여 역량을 축소하고 있다. 중국은 첨단 컴퓨터 칩 확보가 제한적인 상황에서도 군사력과 인공지능(AI) 역량을 강화하고 있다. 트럼프 행정부는 희토류 개발을 위한 협력 관계 구축에 주력해 왔다.

트럼프는 데이터 센터에 대한 유권자들의 반대와 주요 AI 기업들의 최근 안전 경고에도 불구하고 미국이 AI 개발에 전력을 다할 것이라고 기대하고 있다. 그는 이번 주 소셜 미디어에서 AI 개발을 늦추는 사람은 누구든 중국을 돕는 것이며, AI 기술은 “석유, 금, 다이아몬드, 심지어 인터넷보다도 더 큰 역사상 가장 위대한 경제 발전 동력이 될 것”이라고 말했다.

하지만 중국이 자국의 AI 기업들을 미국 모델을 기반으로 훈련시키고 있다는 비난도 받고 있는데, 만약 AI가 세계 패권의 핵심이라면 이는 트럼프 대통령과 중국 경제에 문제가 될 수 있다.

하지만 토드 블랜치(Todd Blanche) 법무장관은 지난주 백악관에서 기자들에게 중국을 인공지능 분야에서 ‘나쁜 행위자’(bad actor)라고 단순히 낙인찍는 것은 ‘불공평하다’고 말했다.

트럼프 대통령이 시 주석에게 이 문제를 제기할 것인지 묻는 질문에 블랜치는 “두 대통령은 좋은 관계를 유지하고 있다. ... 서로 잘 지내고, 함께 협상도 한다.”고 답했다.

일반적으로 국빈 방문에는 정책이나 무역과 관련된 "성과물"이 수반된다. 목요일 방문이 어떤 결과를 가져올지는 아직 불분명하며, 명확하고 측정 가능한 목표보다는 양국 관계 자체가 주요 성과가 될 가능성도 있다고 조지타운 대학교의 에반 메데이로스(Evan Medeiros) 교수는 말했다.

이는 미국이 중국과의 경쟁에서 마땅히 해야 할 역할을 제대로 수행하지 못하고 있을 가능성을 시사한다고 오바마 행정부 시절 국가안보회의 중국 담당 국장을 지낸 메데이로스는 말했다.

메데이로스는 이어 “우리에게는 개인적인 관계를 중시하고 시진핑과 좋은 관계를 유지하는 모습을 보여주기 위해 그와 잘 지내려고만 하는 독특한 대통령이 있다”며, “문제는 바로 지금이 우리가 모든 측면에서 경쟁력을 강화해야 할 시점인데, 이런 독특한 접근 방식을 보이고 있다는 점”이라고 지적했다.