포항시가 지난 20일 경상북도 포항시 광명일반산업단지에서 총 2조 원 규모의 민간투자를 투입하는 40MW(Megawatt)급 ‘글로벌 AI 데이터센터’ 착공식을 개최하며 미래 산업 인프라 구축을 시작했다. 이날 행사에는 박용선 포항시장과 김철수 포항시의회 의장, 투자사인 네오에이아이클라우드(Neo AI Cloud) 및 시공사인 현대건설 관계자, 지역 주민 등 200여 명이 참석해 안전한 시공과 사업의 성공을 기원했다.

이번 프로젝트는 오는 2027년 준공을 목표로 1단계 사업이 추진되며, 향후 약 260메가와트 규모의 2단계 확장동도 계획되어 있다. 생성형 인공지능의 확산으로 초고성능 연산 인프라 확보가 중요해진 시점에서, 이번 착공은 정부의 데이터센터 산업 진흥 정책 및 대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 선정 흐름과 맞물려 지역의 차세대 동력을 선제적으로 확보했다는 평가를 받는다.

포항시는 사업의 신속한 전개를 위해 부시장을 단장으로 하는 ‘인허가 패스트트랙 TF(Task Force, 기획단)’를 구성해 행정적 지원을 아끼지 않았다. 이를 통해 한국전력의 전력계통영향평가, 산업단지계획 변경, 입주 승인, 건축허가 등 복잡한 행정절차를 체계적으로 해결했으며, 비기술평가와 기존 건축물 철거 및 시공사 선정을 거쳐 본공사에 돌입했다.

데이터센터가 완공되면 포항시가 보유한 철강, 이차전지 등 기존 제조 기반과 포스텍(POSTECH)·한동대학교, 아리스트(RIST, Research Institute of Industrial Science & Technology, 포항산업과학연구원), KIRO(Korea Institute of Robot and Media, 한국로봇융합연구원) 등 지역 연구 인프라가 결합해 상당한 시너지를 낼 것으로 예상된다. 전통 제조업의 디지털 전환은 물론 데이터 비즈니스 등 신산업 생태계 생성을 통해 청년 일자리 창출과 지방세수 확보 등 지역 경제 활성화에 기여할 전망이다.

박용선 포항시장은 "이번 글로벌 에이아이 데이터센터 착공은 포항의 산업 지형을 바꾸는 위대한 출발점"이라며 "기업과 기술, 인재가 선순환하며 성장하는 환경을 조성해 포항을 대한민국을 대표하는 에이아이 산업 거점도시로 도약할 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다"고 밝혔다.