경주시는 문화재 탐방과 자연경관 관람을 동시에 체험할 수 있는 새로운 탐방 환경을 확충하기 위해 다각적인 홍보와 인프라 정비에 나선다. 

시는 20일 서악동 태종무열왕릉 뒤편 산자락 일대에 다양한 지질 형태를 간직한 주상절리가 형성되어 있어 시민과 관광객을 위한 색다른 볼거리로 홍보를 강화하겠다고 발표했다.

이번에 조명된 주상절리(columnar jointing, 화산암 지대에서 냉각 수축으로 생긴 기둥 모양의 틈)는 과거 화산 폭발로 분출된 용암이 식는 과정에서 다각형의 돌기둥 형태로 굳어진 특이 지질 구조다. 통상 해안가에 집중된 지형으로 인식되어 왔으나, 경주 도심과 인근한 내륙 등산로 주변에서 수직 절리와 벌집 형태의 단면이 숲속 식생과 어우러진 채 비교적 양호한 상태로 유지되어 있어 학술 및 관광 자원으로서의 가치가 평가된다.

탐방객들은 서악동 삼층석탑 앞 간이 주차 공간에 차량을 세운 뒤 도봉서당 담벼락의 왼쪽 등산로를 따라 약 30미터를 이동해 우측 계곡길로 진입하면 여러 구간에 걸쳐 병풍처럼 연결된 암벽 구조를 직접 육안으로 관찰할 수 있다. 해당 지질 자원이 위치한 곳은 태종무열왕릉을 비롯해 서악서원과 선도산 등 경주 지역을 대표하는 신라 시대 역사문화 유적들이 촘촘하게 밀집한 권역이다.

이에 따라 시는 해안가에 위치해 국가지정문화재 천연기념물로 등록된 기존의 양남 주상절리군과 달리, 문화재 답사와 지질 탐방을 하루 일정으로 연계해 걸을 수 있는 이색 복합 도보 코스로 활용도가 높을 것으로 기대한다.

경주시 홍보 담당 부서는 서악동 일대의 기둥 모양 암반 지형이 수려한 유적지들과 인접해 접근성이 우수함에도 불구하고 아직 대중적인 인지도가 낮은 편이라고 진단했다. 시는 앞으로 탐방로 주변 정비와 다각적인 안내 채널 가동을 통해 도심형 지질 관광 자원으로 적극 알릴 계획이며, 이를 통해 천년고도 경주가 지닌 다채로운 매력을 체감할 수 있도록 행정적 지원을 넓힐 방침이다.