프랑스에서 폭염이 발생하며 에어컨 사용에 대한 정치적, 환경적 논쟁이 심화되고 있다. 프랑스의 에어컨 보급률은 전체 가구의 25%로, 다른 나라에 비해 낮은 수준인 기운데, 녹색당을 포함한 환경주의 진영에서도 에어컨이 불가피하다는 입장이 나오기 시작했다.

에어컨 사용은 기후 변화의 영향을 완화하지만, 지구 온난화를 악화시키는 원인으로도 지적된다.

프랑스 정부는 건축 기준을 통해 에어컨 의존도를 줄이려는 정책을 추진 중이다.

폭염으로 인해 학교와 병원이 마비되는 상황이 발생하며, 에어컨 설치에 대한 요구가 증가하고 있다. 포퓰리즘 우파는 에어컨 보급을 위한 대규모 정부 지원 계획을 제안했으나, 비판을 받고 있다.

* 에어컨에 대한 인식 변화

최근 기온이 급격히 상승하면서 프랑스는 기후 변화에 대한 한 가지 가능한 해결책인 에어컨에 대해 오랫동안 품어왔던 유보적인 입장을 재고할 수밖에 없게 됐다.

이번 주에는 ‘냉방 장치 혹은 에어컨’(la clim=climatization)에 대한 논쟁이 다시 한번 불거졌다. 포퓰리즘 우파의 마린 르펜(Marine Le Pen)은 대규모 보조금 지원을 통한 에어컨 보급을 촉구했고, 전통적으로 에어컨에 적대적이었던 녹색당조차 이제는 일부 에어컨 사용이 불가피할 수도 있음을 인정했다고 BBC 뉴스가 25일 보도했다.

현재 프랑스의 에어컨 보급률은 매우 낮아, 전체 가구 중 25%만이 에어컨을 보유하고 있다. 한국은 약 98%, 스페인과 이탈리아는 50%, 미국과 일본은 90%에 달한다.

프랑스의 병원과 학교 역시 필요한 장비를 제대로 갖추지 못한 경우가 많다. 폭염으로 이번 주에 수천 개의 학교가 문을 닫아야 했고, 의료 및 간호 인력은 상황이 견딜 수 없을 정도로 악화되고 있다고 불만을 토로하고 있다.

하지만 기온이 섭씨 40도에 육박하면서(지난 23일은 프랑스 역사상 가장 더운 날이었다) 아이들이 수업 시간에 몇 시간이라도 시원하게 보낼 수 있도록, 또는 숨 막히는 아파트 거주자들이 밤을 무사히 보내기 위해 휴대용 에어컨을 사려는 사람들이 몰려들었다.

그리고 점점 더 많은 사람들이, 특히 환경주의 좌파 진영을 중심으로 에어컨에 오랫동안 반대해 온 사람들조차도 에어컨이 지구 온난화에 대한 국가적 대응책의 일부가 될 수밖에 없다는 점을 인식하고 있는 것 같다.

이번 주 환경당(Ecologists party) 대표인 마린 톤델리에르(Marine Tondelier)는 학교와 병원에 에어컨이 필요할 것이라고 말하며 다소 금기시되던 발언을 했다. 그녀는 “이제는 그것 없이는 살아갈 수 없는 곳들이 있다”고 말했다.

이어 그녀는 “반(反) 에어컨 교리”(anti-clim dogma : 에어컨 사용에 반대하는 완고한 신념)라고 부른 것과 결별한 것은 중요한 의미를 지니는데, 왜냐하면 지금까지 프랑스의 녹색 운동은 에어컨을 기후 변화에 대한 최악의 해결책으로 여겨왔기 때문이다.

환경 운동가들은 냉방 장치에 의존하는 것은 지구 온난화의 근본 원인을 해결하기는커녕, 단지 지구 온난화의 영향을 완화할 뿐이라고 주장했다. 그리고 그러한 부작용들을 더 견딜 만하게 만듦으로써, 근본적인 원인에 맞서 싸워야 할 본래의 목표에서 주의를 분산시켰다. 뿐만 아니라, 에어컨은 기후 변화를 악화시킨다는 이유로 환경 운동가들로부터 자주 비판을 받아왔다.

이는 원자력 발전소를 가동하는 데 전기가 필요하기 때문이다. 프랑스의 전력 대부분은 원자력 발전에서 나오지만, 다른 지역에서는 화석 연료 연소가 더 많이 이루어지고 있다. 또한 에어컨에 사용되는 냉매 가스는 온실가스이며 종종 누출된다는 문제도 있다.

그리고 뜨거운 공기가 거리로 배출되면서 발생하는 도시 열섬 현상도 있다. 논쟁이 뜨겁지만, 일부 연구에 따르면 이로 인해 도시 온도가 2~3도 상승할 수 있다고 한다.

* 냉방 장치의 새로운 역할

에어컨에 대한 불신은 정부 정책에도 스며들었다. 새로운 건축 및 리모델링 기준은 단열, 녹지 조성, 첨단 공기 순환 기술에 자연스럽게 초점을 맞추고 있으며, 이는 궁극적으로 에어컨이 필요 없도록 만드는 것을 목표로 한다.

예를 들어 브르타뉴 지방의 낭트시(city of Nantes)에 건설 중인 거대한 새 병원은 병실의 절반에만 에어컨을 설치할 예정이어서 의료 노동조합의 거센 반발을 불러일으켰다. 프랑스 노동총연맹 CGT(=Confédération Générale du Travail) 노동조합의 올리비에 테리앙(Olivier Terrien)은 “환경적인 측면에서 볼 때, 우리는 모든 곳에서 기후 관련 정책을 시행해야 한다”고 말했다.

파리 지역 의회의 보수당 의장인 발레리 페크레스(Valerie Pécresse)는 “국가는 기후 변화에 반하는 이념에 따라 운영되고 있다. 하지만 에어컨은 다른 시원하게 만드는 방법들과 함께 고려되어야 한다.”고 말했다. 파리 지역 교통을 총괄하는 페크레스는 2032년까지 모든 버스와 열차에 에어컨을 설치하기를 희망하며, 사회당 소속이었던 전임자가 에어컨의 중요성을 인식하지 못했다고 비판했다.

정치적 우파는 언제나 좌파보다 에어컨(냉방 장치)에 더 우호적이었으며, 특히 마린 르펜이 이끄는 국민연합(RN)이 가장 그러했다. 이번 주 그녀는 모든 학교와 병원에 에어컨을 설치하는 전국적인 "계획" 을 촉구해 왔다.

RN 대변인 장-필립 탕기(Jean-Philippe Tanguy)에 따르면, 이 계획에는 3천만~4천만 가구가 냉방 장치를 설치할 수 있도록 정부가 보증하는 200억 유로(약 35조 1,224억 원) 규모의 무이자 대출도 포함될 예정이다.

비평가들은 RN 계획을 기회주의적이고 비용 산정이 되지 않은 계획이라고 비난했다. 그들은 “포퓰리즘 우파”가 기후 변화의 현실을 가장 늦게 인식했기 때문에 오늘날 기후 변화의 영향에 대해 이야기할 때 신뢰성이 떨어진다고 말한다.

하지만 프랑스에서 기온이 위험 수준에 근접하고, 인명 피해가 발생하고, 학교와 병원이 마비될 위기에 처하면서 모두가 같은 결론에 도달하고 있다. 바로 기온 상승이 불가피하다는 것이다. 청정에너지에 대한 정부 정책에도 좌우 세력의 합의가 이뤄질지 주목된다.