“새로운 지도자는 비정상적인 정치적 불안정, 물가 상승, 지역적 긴장 고조 등의 시기에 세계 4위 경제 대국의 지휘를 맡게 될 것이다.”

미국의 워싱턴 포스트(WP)는 4일 이같이 보도하고, “강경 보수주의자이자 안보 매파인 다카이치 사나에가 일본의 새로운 총리이자 최초의 여성 총리로 취임할 예정”이라고 전했다.

신문은 “다카이치 사나에는 아시아 태평양 지역에서 ▶ 정치적 불안정, ▶ 물가 상승, ▶ 긴장 고조 등의 특이한 상황에서 세계 4위의 경제 대국인 일본의 총리직을 맡게 됐다”면서 “64세의 뉴스 캐스터 출신 정치인이자 정부 고위직을 역임한 다카이치는 4일, 다른 네 명의 후보(모두 남성)를 누르고 집권 자민당(LDP) 총재로 당선됐다. 이번이 그녀의 세 번째 당 총재 출마”라고 설명했다.

그녀는 이달 말 총리직에 취임할 예정이며, 지난달 임기 1년도 채 되지 않아 사임을 발표한 이시바 시게루의 뒤를 이을 것으로 보인다. 10월 15일쯤 의회에서 일본 총리로 확정될 것으로 보인다. 이시바는 두 차례의 참패로 장기 집권 자민당이 양원(중의원·참의원)에서 연립 여당 지위를 잃었다.

* 일본 제일주의(Japan First) 주창하는 여자 아베 등장

극단적 민족주의자로 알려진 ‘다카이치 사나에’는 일본 정치를 극우로 끌고 갈 것이다. 그녀는 미국과의 강력한 안보 동맹을 지지하지만, 일본이 국익을 최우선으로 여기는 "일본 우선주의"(Japan First) 외교 정책을 강조한다.

그녀는 일본과 미국의 관세 협상에 대해 비판적인 입장을 취하며, 협상의 불공평한 측면이 있다고 주장해 왔다. 동시에 한국을 일본의 한 수 아래로 내려다보면, 한국을 무시하는 경향이 있는 것으로 알려져, 앞으로 한·일 관계가 상당한 어려움을 겪을 것으로 점쳐진다.

다카이치 사나에는 일본에 지정학적으로 심각한 변동성이 존재하는 시기에 총리가 될 것이다. 아시아 태평양 지역은 중국의 부상으로 재편되고 있다. 주요 안보 동맹국인 일본과의 관세 협상에서 도널드 트럼프 대통령이 ‘거래 우선적인 접근’ 방식을 취한 것은 도쿄의 많은 관리들을 경악하게 했다.

한국도 마찬가지이다. 러시아와 우크라이나의 전쟁은 일본 지도자들을 불안하게 만들었으며, 일본은 이 전쟁이 중국이 대만을 공격하도록 부추기고 일본을 분쟁에 끌어들일 것을 우려하고 있다.

한국 역시 미국의 압박과 중재로 ‘한·미·일 군사적 긴밀 협력’을 추구하면서, 앞으로 대만 유사시 한국이 최일선에 나서 전투를 해야할지도 모르는 상황이 될 수 있다는 우려가 팽배하기도 하다. 자칫 미국 총사령관, 일본 자위대 부사령관, 한국은 일본 자위대의 하부 조직인 일선 부대로 간주되어 한국을 아시아태평양 유사시에 먼저 투입되는 양상이 될 수도 있다는 우려도 있다. 다카이치 사나에의 등장은 이러한 우려를 부채질할 수도 있을 것이다.

그녀의 외교적 능력은 곧바로 시험대에 오를 수도 있다. 트럼프 대통령이 이달 말 한국에서 열리는 APEC 포럼에 참석하면서 일본을 방문할 수도 있기 때문이다. 이미 27~29일 사이에 일본 방문을 위해 미일 양국이 조율에 들어가 있는 상황이다.

* 4일 자민당 총재 결선 투표

4일 자민당 총재 선거는 두 차례의 투표로 진행됐다. 1차 투표는 자민당 소속 국회의원 294표와 일반 ​​당원 295표로 구성되었다. 1, 2위 후보를 대상으로 한 결선 투표에서는 자민당 소속 국회의원 294표와 일본 47개 도도부현(都道府縣) 자민당 각 지부 1표씩 총 341표가 투표되었다.

투표 후 승리를 거둔 다카이치 사나에는 연설에서 “당에 활력을 불어넣고 재건하기 위해 ‘일하고, 일하고, 또 일하겠다’”고 다짐했다.

그녀는 “행복하다는 느낌보다는, 진짜 일은 지금부터 시작이라고 진심으로 느낀다. 자민당을 더욱 활기차고 밝은 당, 국민의 불안을 희망으로 바꿀 수 있는 당으로 만들겠다”고 역시 다짐했다.

다카이치의 선출로 이시바의 자민당 총재 임기는 끝났지만, 그는 10월 15일쯤에 열리는 국회 회기에서 후임자가 공식적으로 선출될 때까지 총리직을 유지하게 된다.

1955년 창당 이후 거의 중단 없이 집권해 온 자민당의 이전 지도자들은 이전 선거에서 자동으로 총리가 되었다. 하지만 이제 자민당이 원내 소수당이 되면서 야당은 자신들이 선호하는 후보를 중심으로 단결할 기회를 얻었다. 지금까지는 그러한 후보가 나오지 않아 다카이치가 국가 원수가 될 가능성이 가장 높은 당 대표로 남게 되었다.

* 다카이치 사나에는 어떤 인물 ?

다카이치는 아버지와 할아버지를 잇는 남성 정치인들이 대대로 집권해 온 일본 정치에서 이례적인 인물이다. 서일본 나라 출신인 그녀는 가문 최초의 선출직 공무원으로, 대학 시절 헤비메탈 밴드에서 드럼을 연주했으며, 오토바이 타기와 스쿠버 다이빙을 즐겼다.

그녀는 1993년에 국회의원으로 선출되었고, 2022년부터 2024년까지 경제안보부 장관을 포함하여 다양한 고위 정부 직책을 역임했다.

마거릿 대처 전 영국 총리를 롤 모델로 삼아 온 다카이치는 남성 중심적이고 가부장적인 아시아 국가인 일본에서 최초의 여성 지도자가 됨으로써 공직 사회의 가장 높은 유리 천장을 깨뜨렸다. 하지만 그녀는 양성평등을 옹호하지 않는 것으로 알려져 있다.

그녀는 결혼한 부부가 서로 다른 성(姓)을 갖는 것을 허용하는 것과 황실의 모계(母系) 출신자가 왕위에 오르는 것을 허용하는 것에 반대했다. 이 두 가지는 정치인들이 성별 문제에 대한 입장을 나타내는 중요한 시금석이다.

성평등 옹호자들은 다카이치의 여성 권리에 대한 입장을 비판해 왔으며, 그녀의 승리가 일본 여성의 미래 정치적, 직업적 발전에 반드시 중요한 의미를 갖는 것은 아니라고 말한다.

교토 도시샤대학교 페미니즘 및 정치 이론 전공 교수인 오카노 야요는 “다카이치는 여성들이 겪는 고난이나 지도부 경선 과정에서의 성 불평등에 대해 전혀 언급하지 않았다.”면서 “그런 의미에서 이번 다카이치의 승리가 여성들에게 매우 가혹한 상황을 예고한다고 우려한다. 앞으로 일본의 성 불평등이 실질적으로 개선될 가능성을 사실상 배제하기 때문”이라고 주장했다.

그럼에도 불구하고 다카이치는 이전 정권보다 여성의 비율이 높은 내각과 당 지도부를 만들겠다고 약속은 했다.

* 다카이치의 주요 정책 플랫폼은 ?

다카이치 사나에는 국가 안보, 국방, 이민 문제에 대한 강경한 입장으로 유명하다.

그녀는 일본 최장수 총리이자 중국의 경제적·군사적 부상에 대한 대응으로 일본을 홍보하는 "자유롭고 열린 인도-태평양" 구상을 구상한 아베 신조 전 총리의 제자이다. 2022년 아베 총리가 암살된 후, 다카이치는 자민당 내 강경파의 핵심 인물이 되었다.

전문가들은 그녀의 민족주의적 입장이 중국과의 관계를 복잡하게 만들고, 최근 한국과의 관계 개선 노력을 저해할 가능성이 높다고 지적한다. 이시바 총리와 이재명 한국 대통령은 지난 3개월 동안 세 차례 회담을 갖고, 셔틀외교의 틀을 정착시키기 위한 노력과 함께 양국간 안정적인 관계를 꾸준히 발전시켜 나가기로 합의했다.

다카이치는 최근 한국과의 관계 강화를 원한다고 밝혔지만, 한국 정부는 다카이치 총리의 총리직 수행 가능성에 여전히 신중한 입장을 보이고 있다. 지난달 유튜브 토론회에서 그녀는 일본 내각 장관들이 양국 간 분쟁 지역인 독도에 “겉치레에 신경 쓰지 않고 자신 있게 나가야 한다”고 말했다.

다카이치는 일본이 과거 전쟁에 대해 더 이상 사과할 필요가 없다고 생각한다. 그녀는 야스쿠니 신사를 여러 차례 참배했는데, 야스쿠니 신사는 제2차 세계대전 당시 유죄 판결을 받은 전범들을 비롯한 여러 인물들을 기리는 곳으로, 일부에서는 일본 군국주의의 상징으로 여겨진다. 하지만 선거 운동 기간 동안 그녀는 신사 참배 여부를 명확히 밝히지는 않았지만, 전몰자 추모에 대한 그녀의 지속적인 의지를 강조했다.

그녀는 외국인 입국 제한을 강화하고자 한다. 지난달, 그녀는 야생동물로 유명한 고향 나라에서 외국인들이 ‘사슴을 발로 차는’ 행위를 증거도 없이 주장해 논란을 일으켰다. 일본 언론에 따르면, 나라시 관계자는 그러한 폭력 사건은 보고되지 않았다고 밝혔다. 다카이치가 가짜 뉴스를 만들어 낸 셈이다. 일본에 거주하는 외국인의 수는 빠르게 증가하고 있지만, 여전히 전체 인구의 3%에 불과하다.

그녀의 경제 정책에는 임시 휘발유세를 폐지하여 성장을 촉진하고, 저소득층이 소득세 공제액 중 사용하지 않은 부분에 대해 현금 지원을 받을 수 있도록 하는 현금 혜택과 함께 세액 공제 제도를 도입하는 것이 포함된다. 야당 또한 이러한 접근 방식을 지지해 왔다.

* 다카이치의 당선은 미·일 동맹에 어떤 의미 ?

가장 큰 쟁점은 트럼프 행정부와 이시바 정부가 지난달 타결한 무역 협정을 둘러싼 것일 가능성이 높다. 다카이치 씨는 5,500억 달러 규모의 대미 투자 약속 등 관세 협상 재개를 원할 수도 있다고 시사했다.

다카이치는 지난달 후지TV 토론회에서 “실행 과정에서 일본의 국가 이익을 해치는 요소가 발견되면 재협상이 가능할 수 있다”고 말했다.

다카이치는 일본의 미국 의존도를 낮추고자 하는 당원들의 지지를 받고 있다. 그녀는 일본의 더 강력한 방위력을 주장하며, 유사시 일본 내 미국의 핵무기 사용을 허용하는 방안에 대한 논의를 추진해 왔다.

지난달 후보 토론에서 다카이치는 일본이 미국과의 동맹을 강화하고 한국, 필리핀과의 협력을 확대해야 한다고 말했다. 그녀는 중국에 대한 우려를 표명했지만, 베이징과 대화를 이어갈 수 있기를 희망한다고 덧붙였다.

그러나 메이카이 대학의 미일 관계 및 국가 안보 전문가인 테츠오 코타니는 “그녀가 중국이나 한국에 대해 지나치게 우경화한다면, 트럼프 행정부의 대중 전략이 변화하는 시기에 일본을 고립시킬 수 있다”고 말했다.

테츠오 코타니는 “일본은 고립될 수 있고, 한국과의 관계는 악화될 수 있다. 게다가 미국이 아시아에서 발을 빼는 동안 일본이 중국과 대립적인 입장에 선다면, 매우 어려운 상황이 될 것”이며, “누가 총리가 되든 이 점을 신중하게 고려해야 한다.”고 강조했다,

* 그렇다면 왜 지금 자민당 총재 선거가 실시됐나 ?

일본은 국민의 경제적 불만과 2023년 자민당이 연루된 정치스캔들로 인해 지난 3년간 이례적으로 정치적 불안정을 겪고 있다. 수십 년간의 디플레이션 이후 엔화 약세와 물가 상승은 일본 가계에 부담을 주고 있으며, 임금 상승은 이러한 추세를 따라가지 못하고 있다.

2022년 아베의 사망 이후, 당을 뒤흔든 정치 자금 모금 스캔들 이후 자민당에 대한 대중의 신뢰는 급격히 떨어졌으며, 이로 인해 당의 고위 간부 중 많은 사람이 연루되었다.

이러한 여파는 자민당에 큰 타격을 주었다. 기시다 후미오 총리는 경제와 스캔들로 인해 역대 최저 지지율에 직면한 후 작년에 총리직에서 사임했다. 그의 후임인 이시바 전 총리는 국민의 신뢰 회복을 약속했지만, 이시바 전 총리가 당선된 직후, 자민당은 15년 만에 처음으로 더 강력한 중의원에서 절대 다수 의석을 잃었다.

이 패배로 이시바의 입지는 상당히 약화되었고, 7월 참의원 선거에서의 패배로 당은 창당 이래 연속 집권해 왔지만, 의회 양원에서 연립 여당을 이루지 못했다.